Стоять без движения было так же опасно, как и идти, а волшебный цветок манил к себе, обещая безграничную силу и власть. Ярополк медленно, шаг за шагом, продвигался в лес, пока не увидел тусклое голубоватое свечение цветка.
– Не может быть… – прошептал Ярополк. – Я нашел его! Он существует…
Парень протянул руку, чтобы сорвать свою удивительную находку, но в ужасе остановился. Кто-то сзади положил когтистую лапу ему на плечо. Ярополк резко обернулся и упал без чувств.
В это же время, сидя у себя в избе, Волх рассматривал перстень.
«Страшно… – думал Волх. – Но Рада… Моя любовь к ней все еще не прошла. И не пройдет, мне кажется. Я так хочу увидеть ее… Так соскучился…»
Волх вышел на крыльцо, поглядел вокруг, потоптался на пороге, не решаясь выйти во двор. Так прошло минут десять, пока Волх все же не оказался под светом луны. Парень поцеловал перстень и тут же задумался о том, чего же он хочет. Сформулировать конкретное желание у него так и не получилось, лишь обрывки предложений о Раде и его желании быть с ней.
Волх постоял немного во дворе, ожидая какого-то знака, но ничего не было. Расстроенный парень вернулся в избу и сел у печки. Закрыв глаза, он уже начал дремать, когда услышал шум.
«Что это? – проснувшись в то же мгновение подумал Волх. – Откуда звук? Со двора звук. Надобно ли туда идти? Может, само как-нибудь… Нет. Я должен проверить. Ради пусть даже призрачной надежды на встречу с ней…»
Волх выбежал на улицу. Около своего дома он увидел неправдоподобно высокого и худого человека, греющего руки над печной трубой. Парень, не разбираясь кто это и что ему нужно, влетел обратно в избу как ошпаренный.
Сидя на печке и трясясь от страха, Волх услышал тихий смех в темном углу дома.
– К-кто там? – запинаясь произнес Волх.
– Хи-хи-хи, – донеслось в ответ. – А кого ждешь?
Парень понял, что гость, кто бы он ни был, насмехается над ним.
– Выходи, – сказал Волх, слезая с печки и пытаясь придать своему голосу твердости.
– Хи-хи-хи. Гляди, как хорохорится. Передо мной можешь не ходить петухом, я тебя с младенчества знаю.
– Кто ты? Покажись!
Из угла вышел маленький старичок в рубахе. Он весь казался большим клубком шерсти, на которую натянули белую рубаху. Бледно-рыжие волосы покрывали руки и голову, пышная борода с усами закрывала половину лица и опускалась до середины груди.
– Ты что… Домовой? – удивился Волх.
– А чего ты морду-то так кривишь? Ну, домовой я, и что? Али ты кого другого видеть желал?
– Да нет… Просто не думал, что домовые существуют.
ebooksa