Неспящие

Когда Тори и Абео прибыли на станцию, осенний вечер уже опустился на город, окрасив его в тёмные оттенки синего. Молчаливый извозчик на пригородной станции не донимал новоприбывших расспросами и, приняв из их рук пару монет, двинулся в путь. Дорога до города петляла вниз по холму, тянулась через небольшой участок леса и наконец выходила к северным воротам. Ещё на холме Абео стало дурно от резких поворотов, и он с несчастным видом прильнул лбом к запотевшему стеклу. Хоть желудок Тори и был куда выносливее, его разморило после долгой дороги, и он задремал под шорох колёс. Когда экипаж наконец преодолел злополучный серпантин и выехал на тропу меж долговязых сосен, что-то заставило их резко остановиться. Тори дёрнулся и едва не влетел носом в расположенную перед ним перегородку.

– А ну стоять! – послышался голос снаружи.

Абео бросил на своего спутника тяжёлый взгляд, полный мольбы в адрес жестокой судьбы. Ни одна поездка не удавалась им без происшествий, и он готов был всерьёз поверить в злой рок. До них донеслись торопливые шаги, и кто-то распахнул дверь, выставив перед собой острый охотничий нож.

– А ну-ка живо… Вот дерь… – налётчик, чьё лицо было скрыто чёрной банданой, запнулся на полуслове. – Это не врачи!

– Уверен? – Голос его напарницы звучал устало.

– Да сама посмотри! – Он застыл как вкопанный, едва не выронив нож.

– Чего ты там копаешься? – возмутилась женщина, оттолкнув бандита и заглянув внутрь. Её чёрные глаза смотрели внимательно и жёстко, словно у хищной птицы. Она смерила Тори и Абео оценивающим взглядом, и её брови поползли вверх. – С-с-сука… – прошипела она и бросилась вперёд, вцепившись в жилет Абео и потянув его за собой. Бореец неуклюже вывалился из экипажа на землю, закрывая голову руками. Тори нерешительно выбрался следом, не понимая, что ему делать: его напарника только что изваляла в пыли бандитка, но, будь она хоть самой разыскиваемой в империи рецидивисткой, она всё ещё была женщиной. Кем бы стал Тори, если бы нокаутировал прекрасную даму? Да ещё и так искусно осыпавшую тумаками надоедливого борейца.

– Прекратите! – взмолился Абео, пытаясь отползти назад, но женщина бросилась на него, усевшись сверху, и обрушила на его бледное лицо град звонких пощёчин.

– Я, конечно, всегда рад посмотреть, как его колотят, но если вы хотели нас ограбить, можно было просто пригрозить, – пожал плечами Тори, спрятав руки в карманах.

Напарник бандитки всё это время молча наблюдал за происходящим, будто пребывая в не меньшем шоке, чем все присутствующие. Когда же Тори обратился к нему с этим весьма логичным доводом, тот опустил бандану с лица, и теперь Виатор наконец мог понять, кто перед ним.

– Ну дела, – присвистнул он и сделал шаг назад. Нат Филий, некоторое время назад всадивший в него нож, а после сделавшийся его закадычным другом и собутыльником, ничуть не изменился с их последней встречи. Всё та же наглая рябая морда с угольками маленьких чёрных глаз. Всё те же кулаки, покрытые чешуйками шелушащейся кожи, гневно сжатые и готовые к бою.

– Уважаемый, вы бы ехали отсюда, – бросил Тори извозчику.

– Я немедленно сообщу стражам, – заикаясь, выпалил побледневший мужчина, но Тори заверил его, что в этом нет необходимости.

– Мы тут сами как-нибудь, – нервно улыбнулся он. – Не надо стражей. Это старые знакомые.

– Вот эти?..

– Езжай на хрен, кому сказали! – нетерпеливо вмешался Нат, и возчик, не заставив себя уговаривать, рванулся прочь, от чего комья грязи из-под колёс экипажа разлетелись во все стороны.

– Это ты зря, конечно. – Потрескавшиеся губы Ната сжались и побледнели. – Теперь вам точно никто не поможет.

– Ничего не зря, – возразил Тори, закатывая рукава. – Я мог бы тебе рожу начистить только так, ты знаешь. Но, кажется мне, вам совсем не это нужно.

– Тори, нельзя ли как-то побыстрее?! – взвыл Абео, когда бандитка вцепилась в его волосы и прижала несчастного борейца лицом к земле. Приглядевшись к ней, Тори наконец узнал в нападающей Хил.

– Если вы его убьёте, это не вернёт вашу дочь, – справедливо заметил Виатор. – Хотя какое будет зрелище…