– Я слышала, что не так давно, по приказу лорда Арнела и при твоем непосредственном участии, были арестованы дамы, чей возраст существенно превышал две сотни лет.
Кивнув, подтвердила:
– Да. Жены отцов-основателей поселения на Железной Горе. Едва ли я желаю сейчас говорить о случившемся, но свою участь эти дамы заслужили в полной мере.
Выслушав меня, матушка пристально взглянула в мои глаза, и понизив голос, уточнила:
– Правильно ли я поняла, что при всей своей надменности, наглости и весьма отвратительном поведении при нашей первой встрече, лорд Арнел, тем не менее, отправил нас в один из немногих домов, способных излечить твоего отца?
С трудом сдержав непрошеную улыбку, я невольно высказалась:
– Боюсь, создавать весьма неприятное впечатление при первой встрече, это некоторая специфичная особенность Адриана.
Но затем, посерьезнев, была вынуждена признать:
– Ты совершенно права, мама.
Кивнув, матушка очень быстро сделала и прочие выводы:– Этого мужчину сложно понять, и большинство его поступков поначалу вызывают лишь негодование. Но понаблюдав за вами двумя некоторое время, боюсь, у меня сложилось несколько иное впечатление, нежели то, что сформировалось у миссис Макстон и твоих домочадцев. У лорда Арнела множество недостатков, это правда, но по отношению к тебе это самый внимательный, добрый, сдержанный, надежный и достойный мужчина из всех, кого мне доводилось наблюдать в этой жизни.
С благодарностью взглянув на мать, я нашла в себе силы лишь кивнуть, соглашаясь с ее выводами.
– Но вот чего я не могу понять, – матушка всегда резко меняла темы. – Если проживание в Городе Драконов способно излечить даже болезни сердца, как вышло, что профессор Стентон умер в столице?
Не сдержав тяжелого вздоха, я все же нашла в себе силы ответить.– Сколько бы я не размышляла о случившемся, единственный логически обоснованный вывод, единственное оправданное заключение к коему мне удалось прийти – профессор Стентон погиб намеренно.
И так как матушка молчала, требовательно взирая на меня, мне пришлось пояснить:
– Он принес себя в жертву, чтобы добиться моего беспрепятственного приезда в Вестернадан.
Совершенно потрясенная, матушка выдохнула лишь одно:
– Но почему?
Мне безумно стыдно было признаться в подобном, и все же причин молчать я не видела.
– Профессор Стентон намеренно выставил меня своей любовницей перед всем высшим обществом столицы.
Матушка ахнула, но все же сдержалась, и продолжила молча слушать.