Полтергейст

— Такман, закройте проект. Даже если вы не верите, что Марка убила Селия, эта проклятая тварь съехала с катушек. Я навела справки: Кену повезло, что его ноги целы. У Иена сломано два ребра, у Кары одно, плюс швы с прошлой недели. Пэтти пришили ухо, все получили ожоги и порезы, когда взорвались лампочки. Никто не брал стол в руки и не бросал. Никто не закоротил провода доски с огнями. Никто не заставлял температуру в комнате понизиться, и никто не прикасался к магнитофону. Вы дали им власть и разрешили калечить друг друга, чем они и занялись. Но в ваших силах выдернуть вилку из розетки. Так сделайте это.

— Нет. Я не согласен. Этого больше не повторится — я обещаю.

— Повторится! Только будет еще хуже, хуже с каждым разом. Все началось с мелкого воровства, щипков и бросания мелких предметов. Теперь разбитое окно и травмы. Что дальше? Вы что, не видите, к чему все идет? Дождетесь, пока одного из них не размажет по чертову стеклу…

— Хватит! — Он встал и посмотрел на меня сверху вниз. Он побелел, задыхался и некрепко стоял на ногах; люди за столиком у входа в банкетный зал оборачивались, чтобы на нас посмотреть. Я поднялась и спокойно встала напротив него — спокойно, насколько смогла. Заговорила я обычным тоном.

— Эксперимент не удался, доктор Такман. Это была ошибка. Если вы сейчас же закроете проект и уничтожите всю документацию, согласно которой мы и мой подрядчик выглядим как воры, вы вернете часть гранта, и никто не будет слишком сильно к вам придираться. Если у них не будет повода.

Он с надеждой, хотя и не переставая хмуриться, посмотрел на меня и облизнул сухие губы. Такман плюхнулся обратно в кресло, и я снова села рядом. У меня мурашки побежали по коже, но я заставила себя положить руку на подлокотник его кресла. Клейкий озноб потек вверх по предплечью, и я с трудом сдержала дрожь.

— Я не дам им повода. При условии, что вы немедленно закроете проект. Если вы меня послушаете, мне не придется защищать себя от обвинений в воровстве или нести эти отчеты в полицию или на кафедру. Просто закройте его. Скажите, что в протоколе была неточность. Если нужно, сами ее вставьте. Скажите, что произошла ошибка. Знаю, это не очень приятно, но уязвленная гордость не стоит человеческих жизней. Ошибка, и все.

До него наконец дошло. Он выпрямился, остекленевшие от страха глаза снова ожили.

— В расчеты закралась неточность. Я закрою проект. Я обо всем позабочусь — бумаги, команда… Я их обзвоню и сообщу, что мы сворачиваемся.

Наконец-то, впервые за долгие часы, я могла отдышаться. Я снова встала и, кивая, вручила ему конверт с отчетами.

— Вот ваши отчеты. Это конфиденциальная информация, их никто не видел. Просто выпишите чек, оплатите мои услуги, и будем считать, что дело закрыто.

Он посмотрел на счет, поднял глаза и нахмурился, как будто его что-то смутило.

— Я не буду платить. Вы не выполнили работу, для которой я вас нанял.

У меня отвисла челюсть.

— Ну, вы и наглец… Такман, вы поняли хоть слово из того, что я вам только что сказала? Вы вор и лжец, и я могу это доказать. Вы что, думаете, это единственная копия моего отчета? У нас с вами контракт на розыск вероятного мошенника. Я доказала, что единственный мошенник здесь вы. Условия контракта соблюдены. Не вынуждайте меня звонить адвокату, потому что я сообщу ей всю правду о случившемся. В полном соответствии с контрактом, кстати. Хотите услышать то же самое в суде? — Я дернула головой в сторону банкетного зала. — Хотите, чтобы они это услышали?

Он злобно зыркнул. Опять «включил злодея». Я вздохнула.

— Даже не пытайтесь, Такман. Все козыри у меня. Ваша карта бита. Вы свернете проект, и немедленно!

Он опустил глаза и полез в карман за чековой книжкой.

Когда я уходила, унося в сумочке чек, Такман по-прежнему рассматривал отчеты.

— Неточность. Недосмотр… — бормотал он, пытаясь убедить самого себя в том, что речь о простой ошибке.