Полтергейст

— Чем быстрее я передам вам бумаги, тем быстрее от вас отделаюсь, — ответила я. — Вы солгали мне, Такман. А ведь я, кажется, ясно выразилась, что мне не нравится, когда из меня делают козла отпущения или принимают за дурочку.

— Я понятия не имею, что…

— Помолчите. Нет никакого саботажника, и никогда не было, и вы это знаете. Вы использовали скачок активности как повод, чтобы нанять меня. Чтобы прикрыть ваши финансовые махинации и отвлечь внимание комиссии от истинных целей эксперимента.

— В проекте есть саботажник!

Внешне я была само спокойствие. Я слегка глотала окончания, но только чтобы не сорваться и не начать орать.

— Нет, нету. Людям, у которых есть такая возможность, не хватает умений или мотива. У тех, кто обладает умениями и имеет мотив, напротив, отсутствует возможность. Это предусматривают ваши же протоколы и доказывают ваши записи. Я проверила и перепроверила: ни единого шанса. Ваш полтергейст вполне реален. Фальшива только ваша бухгалтерия — поэтому вы и не хотели, чтобы комитет по субсидиям стоял у вас над душой и слишком пристально проверял финансовую отчетность. Когда проверка, в следующем месяце?

Наглец пошел в контратаку:

— Мисс Блейн, боюсь, ваше мнение предвзято, соответственно вы не в состоянии как следует выполнять свою работу. К сожалению, я вынужден вас уволить.

— Валяйте. А я войду в банкетный зал и во всех подробностях поведаю коллегам-психологам о ваших экспериментах, о манипуляциях, о поверхностном изучении психологических особенностей участников, о замене оборудования и об обмане. Это будет последний гвоздь в гроб вашей репутации: многие ваши коллеги в курсе ваших сомнительных экспериментов и интересной манеры вести учет. Они серьезно отнесутся к обвинениям. Сомневаюсь, что в этом зале есть люди, которым неизвестна истинная причина, по которой вас выставили из Вашингтонского университета. Скажите мне, как наказывают психологов, опозоривших свою профессию? Лишают практики? Обливают смолой и обваливают в перьях? А может, сажают в тюрьму?..

Я смотрела ему в глаза, не мигая: пускай поволнуется. Такману стало не по себе, но он оказался крепким орешком и не отвел глаза.

— На этот раз вы слишком далеко зашли, Такман. Один из выпестованных вами психов превратился в самого настоящего убийцу!

— Нет, — ответил он, но голос его звучал тихо и неуверенно, глаза забегали.

— Да. Со своей теорией вседозволенности и неограниченных полномочий вы создали настоящий питомник для психопатов. Вы самолично их отобрали. Вы им сказали, что они могут создавать призраков и перемещать вещи силой мысли, а потом устроили небольшую наглядную демонстрацию. В итоге один из них и впрямь создал призрака… Да еще какого! Но вам и в голову не приходило, что один из них зайдет так далеко? Или приходило? Однажды ведь уже случалось нечто подобное?.. Несколько лет назад один из ваших подопечных оказался в больнице по вашей милости…

— Я тут ни при чем! Это сделал другой участник. — Призрачные зеленые змейки, которые танцевали во Мгле вокруг головы Такмана, повернулись вовнутрь, прильнув к нему, словно щупальца, и поменяли цвет на тошнотворный желто-зеленый. Признак паники? Я надавила:

— Именно это вы и заявили в прошлый раз. И, полагаю, вы скажете то же и сейчас, когда одного из ваших подопечных арестуют за убийство и он свалит вину на призрака. Вы соучастник. Вы поместили собственноручно собранную группу несчастных, запутавшихся людей в стрессовую ситуацию, и один из них оказался скрытым психопатом, который только этого и ждал. А вы предоставили ему или ей несколько потенциальных жертв и удобное оправдание любых поступков. За десять дней я успела, пусть и поверхностно, познакомиться с жизнями этих людей — кстати, ближе, чем вы, готова поспорить, — и увиденное говорит о том, что один из них убил Марка Луполди. Использовав ваш проклятый полтергейст!

Такман побелел, его темные злодейские глаза распахнулись.

— Вы дали им разрешение и вложили в руки оружие. Один из них им воспользовался. Другого объяснения нет. Сила, которая кинула стол в окно аппаратной, могла швырнуть Марка о стену с мощью, достаточной, чтобы разбить череп…

Он затряс головой.

— Нет. Нет, нет, нет…

Я усадила его в кресло и села рядом, приблизив лицо к его лицу и прожигая его взглядом до тех пор, пока он не поднял глаза. Я заговорила быстро и негромко: