Сказать, что Темный Владыка был зол и встревожен — значит, ничего не сказать. Демону очень трудно обзавестись потомством: рождались высшие демонята только от человеческих женщин, причем — очень светлых и чистых душою женщин, которые должны были знать, что их мужчина — демон, и добровольно согласиться на связь с ним и рождение ребенка. Это условие было не только необходимым, но и вынужденным, так как понести женщина могла от демона только в том случае, если он провел с ней ночь в своем истинном обличии. Это сейчас во многих мирах развивается толерантное отношение к любым сущностям (не без его помощи, стоит заметить!), а сотни лет назад было крайне сложно найти девицу, готовую принять связь с демоном. Дальше — сложнее: в процессе вынашивания беременности женщина должна была полностью отдать свет своей души ребенку, так как растущий в ней младенец мог питаться только ее духовной энергией. Темный помнил, как сходила с ума от отчаяния и уныния брошенная им на милость судьбы мать Дамиана: соблазненная им девушка-послушница, сирота, жившая из милости при монастыре и собиравшаяся стать монашкой. Когда настоятельница монастыря заметила ее беременность, то девушку выгнали за ворота, не дав ей даже корки хлеба, и та еще долгие полгода просила милостыню и ходила по всем домам, где-то подрабатывая, где-то побираясь и успев возненавидеть всех и вся. Мало ей хороших людей во время скитаний встретилось, очень мало, зато жестоких негодяев и насильников — предостаточно. Но демоненок — это не человеческий младенец, его легко не скинешь, и беременность сохранялась при всех испытаниях. Во время мучительных родов она прокляла все живое в мире и Создателя и так и умерла с проклятием на устах, а довольный Темный Владыка забрал своего сына в Темный мир: сына, который в итоге родился сильным высшим демоном, его гордостью и отрадой, вторым его долгожданным ребенком.
Темный подавил воспоминания о своем первенце — первенце, которого Светлые исхитрились забрать у него, воспользовавшись внезапной случайной любовью совсем еще юного и неопытного демоненка к той девице…
«Приди! — отправил сыну повеление Темный Владыка. — Приди и предстань!»
На широкой террасе из черной горной породы закрутился столб дыма и из него выступил Дамиан. Взмахнув хвостом с пушистой кисточкой, демон посмотрел на срастающиеся ткани пораненной руки: в истинном облике все ранения залечивались моментально. Жаль, что человеческому обличию эта опция была недоступна, как и многие другие. Дамиан поморщился от этих мыслей и перевел взгляд на Владыку:
— Ты звал, отец.
— Звал. Рад, что ты еще способен услышать мой зов!
Темная кожа Дамиана налилась багрянцем, в глазах заметались всполохи пламени:
— Способен и буду способен дальше! Тебе не нужно следить за каждым моим шагом, я не собираюсь обрастать белыми перьями и крыльями, как Атанас! Но не вмешивайся, отец, очень тебя прошу! Я сразу догадался, что это ты науськал ту черную душонку на Лару, ты привел тьму суеверного народа на шарильскую площадь в Саире! Зачем?! Я сам разберусь со своей девушкой, ты не должен подводить ее под меч палача, не должен!
— Раз-з-збереш-ш-шься?! Как уже разобрался? Зачем ты вылечил ее новое тело, зачем?! Ты не видел, что это ловушка?! Тебя специально подтолкнули к такому поступку! Перенос Лары в тело принцессы — это не везение и не случайность. Это вмешательство Высших Сил. То ли просто Они решили девочке жизнь сохранить, то ли их целью являешься ты. Кстати, я бы поставил на второе, и ты, если хоть на миг задумаешься, поймешь, что я прав. Ее подселение в тело умирающей принцессы было откровенной провокацией, рассчитанной именно на тебя, на то, что твое увлечение этой девчонкой достаточно сильное. И ты подтвердил, что оно сильное, а сегодня подтвердил вторично! Светлые теперь ловко подцепят тебя на крючок этой светлой душенькой! Ее смерть в теле кошки разорвала порочный круг вашей связи, ты был полностью свободен, зачем ты полетел за ее душой?!
— Я хочу вернуть ее душу в прежнее тело, вернуть ее себе, — упрямо проговорил Дамиан, отворачиваясь от пристального изучающего взгляда отца и делая вид, что заинтересованно рассматривает черные башни замка Темного Владыки, на огромной террасе которого они сейчас стояли.
— А какие чувства диктуют тебе это желание, сын? — тихим проникновенным голосом заговорил Темный. — Ты задумался хоть раз над этим вопросом?
Дамиан полыхнул огненным взором и с вызовом ответил:
— Чувства уязвленной гордыни и собственности, отец! Лара еще признает, что любит меня, а не Ардамаса!
Темный Владыка покачал головой:
— Только ли? Твой сегодняшний безумный поступок они никак не объясняют! Знаешь, что за чувство туманило сейчас твой разум, заставив броситься в спальню этого человека? Ревность, Дамиан! Ревность! Даже людям не стоит идти на поводу у ревности, а для демонов она почти столь же опасна, как пресловутая любовь. Ты понимаешь, что если бы сегодня сдержался, то завтра король объявил бы о твоей помолвке с этой Ларой, а Ардамас уехал, позабыв о случайной служаночке в его постели? Если бы ты повел себя как настоящий, хладнокровный демон, то смог бы реализовать свой план и присвоить себе эту девчонку. Но ты — ты повел себя как человечек! Дамиан, очнись, пока не поздно, и осознай: ты совершаешь поступки, которые тебе не свойственны, которые противоестественны для демонов! Прошлые свои увлечения ты буквально сам бросал в чужие руки и наслаждался их изменой, этим темным поступком, как истинный демон, а сейчас ведешь себя как ревнивый и влюбленный идиот!!!
Дамиан опустил голову: ему нечего было возразить на слова отца. Его чувства к Ларе действительно перестали быть поверхностными чувствами охотника к жертве. Ощущаемая им любовь Лары к ее генералу жгла его не только светом, но и раскаленными жалами ревности, он давно признал это. Дамиан жаждал вытравить из Лариной души эту ядовитую любовь, заменить ее на страсть — страсть к нему. Он даже готов терпеть рядом светлую душу, питаться от других, но разделять с Ларой ее дела, мысли, увлечения, купаться в море ее жаркой чувственности, просто быть рядом, проживая рядом с ней ее жизнь. И ведь все это у него было на Земле, но он захотел гораздо большего — захотел поглотить девушку целиком, но не вышло. И на Саире не выйдет, пусть даже и в «золотой клетке», это тоже ясно. Действительно — идиот.
— Я поступлю, как демон, отец, — принял решение Дамиан, — я заключу с Ларой договор — демонический договор, как делали спокон веков все представители нашей расы. Она не сможет выполнить его условия — и станет моей, на добровольной основе, и тогда… тогда я сделаю все, о чем сейчас мечтаю.
Владыка задумчиво кивнул:
— Попробуй. Твоя Лара — не самая глупая из человеческих особей, она не согласится на невыполнимый договор. Но если есть договор, то можно сделать его исполнение весьма затруднительным, весьма. Дерзай, сынок, посмотрим, какой из тебя демон! Как справишься — залетай, похвастайся, какие условия смог заложить в сделку.