— Меня не страшит смерть, кел-леди знает, что я умирал тысячи раз, — равнодушно повторил он. — Она станет Руной или умрет. Я не буду лишать ее памяти, и если леди будет служить верно, у нее появится шанс обрести свободу.
— Ну что ж, тогда умирай, — он вновь оказался за ее спиной, крутанул кол, пронзающий насквозь окровавленное тело.
— С радостью! Как только кел-леди изволит принести Клятву.
— У кел-леди осталось не больше пяти минут на все.
Азимандия, судорожно всхлипывая и истекая кровью, начала действовать. Она осознала, что игра закончена, она — проиграла, и выбор простой — смерть или жизнь, пусть даже в виде Руны. Достойным выходом было бы убить его и умереть — но он знал, что Восходящая слишком любит себя и никогда не решится на такое. Он специально подарил ей надежду, намекнув, что она сможет заслужить свободу. Тем не менее от нее можно было ожидать любой пакости, и он все время перемещался за ее спиной, не давая Восходящей возможности сконцентрироваться на цели.
Во втором углу триадра появилась золотая Руна. Пустышка, заготовка — наверняка наследница Визу Аран берегла ее для особого случая, но не подозревала, что он окажется вот таким! В третьем — сверкающая сфера, состоящая из Звездной Крови. Линии конструкциона пылали серебром, однако сначала требовалось завершить ритуал согласно технике Дома Визу Аран — использовав на «объекте» Око и заставив принести Клятву.
Он с мрачным удовлетворением наблюдал, как голубоволосая людоедка подвергает себя жутковатому процессу, ранее апробированному на жертвах. Как над ней высвечивается призрачное Око и Восходящая задыхается под его взглядом. Ее корежило, трясло, выворачивало. Это страшное Умение, похожее на Сияние Разума, но иное, нацеленное на создание покорного слуги из свободного прежде Восходящего, меняло структуру сознания. Наверное, ему можно было сопротивляться, обладая сильной волей, однако Азимандия не боролась вообще, она торопилась сдаться — секунды неумолимо превращались в минуты, Живые Цепи все глубже вгрызались в террацитовые кости.
А затем ее дрожащий голос затрепетал, произнося слова Клятвы Единству. Он проверял их, чтобы Восходящая не подменила суть, однако в подобном состоянии она вряд ли была способна на такое. Слабеющая от потери крови и наполовину безумная от боли, думающая лишь о том, как избавиться от страшных Цепей, Азимандия поклялась в вечной верности хозяину Руны, обещая не причинять ему вред действием или бездействием, делом или словом, Руной или безоружной рукой. Клятва содержала множество условий, Визу Аран постарались на славу, и финальным была смерть новой Руны в случае нарушения.
Когда прозвучал последний звук, ее хнычущий голос сорвался в рыдание. Но изменить что-то было уже невозможно — глубокий колокол Единства зафиксировал Клятву. Помедлив несколько секунд, он выдернул иллиумовое острие из ее Средоточия и снял Цепи. Азимандия рухнула на пол, обливаясь кровью и вздрагивая. Прежняя жизнь хозяйки Серебряного Замка закончилась навсегда.
Процесс был уже необратим. По линиям рунного триадра побежала Звездная Кровь, сливая три объекта в один. Тело Восходящей стало зеркальным, светящимся, состоящим из сияющей субстанции, — Кровь полностью копировала ее тело, Атрибуты и Руны, трансформируя в Существо, которое само по себе являлось сгустком Звездной Крови. Несколько долгих секунд — и Азимандия Визу Аран исчезла, а на ее месте появилась большая золотая Руна, формой отдаленно напоминающая стройную Восходящую с длинными волосами, окруженную множеством парящих глифов.
Руна Рунный Мастер
Руна-Существо
Качество: золото
Активация: 240 капель Звездной Крови
Время действия: 1 час