Одна. Одна. Одна. Одна. Одна. Одна.
110/161
Десять Монет принесли всего тринадцать капель Крови! Но его Рунное Искусство уже поднялось до трех звезд, каждая ступень увеличивала шансы извлечь больше Крови, и он вложил в Навык последнюю бронзовую Руну Развития, подняв его до четырех звезд.
Еще две капли. И еще… две! 114/165.
— Небесному господину понравилось? — спросила Азимандия, когда все закончилось. — Оу, как бы поднялась твоя Слава, если бы об этом узнал кто-нибудь еще! Но увы, ты не сможешь никому рассказать, мой милый.
— Почему же? — улыбаясь, спросил он, хотя уже знал ответ. Кел-леди была столь же недалека, как и предсказуема.
— Потому что небесный господин не выйдет отсюда. Вернее, выйдет, конечно. Но уже в другом качестве, — хихикнула она, глядя на него снизу вверх. — Только не нужно дергаться, мой, жалкая бронза не повредит золоту.
— Кел-леди так уверена в себе? — прохрипел он, полузадушенный внезапной хваткой ее волос.
— Оу, будь у небесного господина возможность вырваться из рунных сетей, он бы сделал это гораздо раньше. Бедная отшельница была в его власти, охваченная страстью и беспомощная, — проворковала она, поднимаясь с колен, — но небесный господин не воспользовался ее уязвимостью. У небесного господина ведь нет ничего, кроме мусорных Рун…
Она испытующе смотрела на него, потом медленно сняла с шеи торк и продолжила:
— Я дам небесному господину есть еще один шанс. Но только сейчас. Пусть он испытает свои Руны!
На губах Азимандии заиграла насмешливая улыбка. Это, разумеется, была ловушка, рассчитанная на отчаяние, — ну кто будет бить, когда враг собран и ожидает удара? Он счел за лучшее промолчать, продолжая распылять Монеты.
Три капли! Одна. Одна. 119/170. До активации Руны Живых Цепей его отделяла последняя капля. Оставалось три Звездных Монеты.
— Не хочешь даже попробовать? Оу, с тобой становится скучно… Было так забавно, ведь немногие могут развлечь одинокую кел-леди, но ты справился, мой милый. Весь такой загадочный, но не тот, за кого себя выдаешь. Ты не из Контракции, ты не посланник, ты не отражение неба. Ты пытался обмануть меня, но я тебя раскусила. Думаю, что знаю, кто ты, — задумчиво произнесла Восходящая. — Когда двадцать восемь циклов назад в Тысячелетнем Замке ударил колокол Вечности, многие задумались, зачем Хранители собрались вновь. Некоторым, имеющим связи, даже удалось выяснить, что в Единстве появился новый Исток… Да, мой? Мне пришлось заплатить за это знание изгнанием, но наверняка были и другие, что, презрев запрет, снизошли в Единство, чтобы отыскать его… Ты ведь один из них, мой милый, верно? Осталось выяснить твой Дом и имя того, на кого ты работаешь. Вернее, работал, потому что отныне ты будешь служить новой хозяйке.
Две капли. Еще две… На последней Монете Рунное Искусство поднялось до пяти звезд и выдало три капли. 126/177.
Этого было достаточно.
— Не расстраивайся, ты будешь моей любимой Руной, — Азимандия ласково потрепала по щеке. — Ну, какое-то время точно… пока не придет другой гость.
Серебряные линии на полу вдруг вспыхнули, всполохом побежали по рисунку, и стало ясно, что место выбрано Восходящей не просто так — они образовали огромный триадр, в круглой вершине которого, подобно заготовке будущей Руны, находился он. Она хихикнула и продолжила:
— Даже жаль лишать тебя памяти. Мой небесный господин… Пожалуй, это имя я тебе и оставлю, — Азимандия театрально закатила глаза. — Золотая кел-леди на коленях! Это было так волнительно, мой милый незнакомец! Мне так нравились наши забавы… даже жаль, что все кончилось, развлекаться с Рунами гораздо скучнее… Что? Ты хочешь что-то сказать? Только прошу, мой, не порть нашу игру пошлыми оскорблениями или угрозами. Ведь ничего уже не изменить…
Петля ее волос чуть ослабла, позволяя ему говорить.