Фригольд

Стало ясно, где он прокололся. Азимандия уже встречала землян, и, скорее всего, осмотрела криптор пленника. Вскрыть его не представляло большого труда, и, значит, Восходящая поняла, что он солгал насчет эффекта Переноса. Она могла отнять криптор и забрать Семя Древа, зачем ей с ним обмениваться чем-то? А если он солгал в малом, значит, лжет и в большом, бояться больше нечего…

— А где все остальные? — неожиданно спросил он.

По его самым скромным подсчетам, за двадцать циклов в гости к бедной отшельнице уже заглянула по меньшей мере сотня Восходящих. Пусть десяток Азимандия превратила в Руны, а двенадцать ждали своего часа в Безвременье, но она отбирала наиболее ценных, а что случилось с остальными?

— Ну, не все проходят даже первое испытание, — невинно захлопала ресницами Азимандия. — Некоторые слабы и бесполезны… другие отвратительны на вид… третьи просто неуправляемые животные. Ты видишь тех, кого я сочла достойными… остальные же… там…

Она небрежно показала в сторону края, откуда веяло смертью.

Значит, там. Он прищурился, не отводя взгляда от невинных нежно-голубых глаз Восходящей. Она улыбнулась и пожала плечами:

— Можешь посмотреть, если хочешь. Ничего интересного, мой…

Он медленно подошел к краю, заглянул вниз. Далекое дно пропасти, кольцом окружающее остров, белело сплошным слоем костей. Он даже представить не мог, сколько их тут: скелет на скелете, слой на слое, слежавшиеся до такой степени, что напоминали белесое крошево.

Чувствуя ужас Сигурда внутри, он усмехнулся. Смотри, ювейн. Смотри и запоминай. Это Вечность. Будь ты здесь без меня, здесь бы сейчас белели твои косточки.

Хотя такой вариант и сейчас не исключен. Наконец-то сработала естественная регенерация, не зря он тянул время за разговорами — 91/142. Утратившая все заряды Малая Звезда Искателя была уже бесполезна, и он безо всякой жалости распылил Руну-Предмет, получив еще три капли Звездной Крови.

94/145

— Здесь плохо пахнет, моя леди, — он повернулся к ней. — В чем смысл этого захоронения?

— В чем смысл? — Восходящая равнодушно пожала плечами. — Ну… ты же знаешь, что плоть и кости любого существа, содержащего Звездную Кровь, являются измененной материей? Тела низших Восходящих тоже. Если добавить чуть-чуть Крови, под действием Руны Энтропии они быстро превращаются в Минерал… Когда мне нужен материал для работы, я просто запускаю туда своих Собирашек… Яму начали наполнять давным-давно. Тут много кто работал до меня, мой милый.

Он понял без лишних слов. Визу Аран с помощью Рун перерабатывали тела своих жертв, чтобы использовать их как материал для изготовления Символов и Печатей — подобно сущностным ядрам созданий, содержащих Звездную Кровь. Видимо, целые поколения Дома заманивали и убивали низших Восходящих в этом Домене — на дне пропасти покоились останки тысяч и тысяч жертв.

Чего-то подобного он и ожидал, как только увидел сигну Визу Аран. Отвратительные людоеды. Домен Серебряного Замка представлял собой прекрасное снаружи, но давно сгнившее внутри яблоко. Великолепная иллюстрация Народа Кел, ушедшего в Вечность.

— Значит, тела, Звездная Кровь и Скрижали достаются кел-леди, а что с их стигматами? — спросил он спокойно. — Не гневаются ли Единство и Вечность?

— Мне нет дела до Единства, а Вечности нет дела до низших. Какая разница, каким путем они попадут в Вечность? А их стигматы… бонусы Вечности за возвращение гвоздей неплохи, — вздохнула Азимандия. — Я всегда стараюсь совместить приятное с полезным, мой милый!

Он распылил последнюю бронзовую Руну из Скрижали Флоу — Технокопье. Сигурд нервно реагировал на каждую потерю, однако другого выхода не существовало — Руны они найдут еще, сейчас самое важное — Звездная Кровь!

97/148

— Я поделилась секретами, теперь очередь небесного господина, — Восходящая снова взяла его под руку, отвела от края пропасти, увлекая в сторону рунного конструкциона. Он чувствовал, как ее хищные волосы скользят по его плечам и спине, готовые в любую секунду свиться удушающим кольцом.