— Так, наверное, и случилось с моим отцом, — спокойно сказала Травинка. — Пропал в экспедиции, говорят, что в теневых землях, но мама уверена, что он вошел в чужой Домен… Ничего не произойдет. Стигмат будет ждать, пока его найдут, хоть тысячу циклов, и Вечность вознаградит того, кто вернет его в Храм. Поэтому мы всегда забираем тела своих Восходящих, Сигурд.
— А если вставить чужой, найденный стигмат, себе? Не станешь Восходящим?
Травинка звонко рассмеялась.
— Нет, конечно, — ответила она, недоуменно глядя на меня: вопрос, видимо, показался ей не очень умным, — это же невозможно, только в Храме Вечности могут их устанавливать. Нам эта технология недоступна. И потом… там же чужая душа и чужая Звездная Кровь, Сигурд. Попади она в тело другого человека, даже чисто теоретически… мне страшно представить, что может с ним произойти! Безумие, расщепление личности, чужие воспоминания и чужие голоса в голове…
— А почему тебя это так интересует? — спросила Травинка немного настороженно.
— Ну, понимаешь, Динамит сказал, что хочет сделать меня кандидатом на стигмат, — признался я. — Вот я и узнаю, как это происходит, какие подводные камни…
— Правда? Так это же здорово, Сигурд! — обрадовалась девушка. — Значит, ты отличился на первом же выходе? Что у вас там было?
Я рассказал про поход к Великану, охоту на тигрекса, встречу с Ледяными Дикобразами, Хладонит и Хладноцвет. Умолчал только о подвигах йурра и найденных Соцветиях — Динамит просил держать язык за зубами, а Травинка совершенно нечаянно могла проболтаться Говорящей-с-Травами.
— Хладноцветы… — завороженно сказала Травинка. — Знаешь, я их никогда не видела. Мама говорит, что их защищают Наблюдатели. Рассказывала, что они могут вырасти до серебра… Она иногда уходит за Травами далеко от фригольда, я бы тоже хотела, но… Ты молодец, Сигурд. Знаешь, я на тебя обратила внимание еще тогда, в начале ваала. Когда вы уступили нам места в багги. Ты стоял рядом с Лэндо и не уступал ему ни в чем, и я еще подумала: «какой красивый и смелый парень, не хуже сына рикса».
— Брось, любой на моем месте поступил бы так же, — мне стало даже немного неловко от ее признания.
— Нет, не любой. Думаю, ты далеко пойдешь, — задумчиво сказала Травинка. — А ты… ты меня тогда запомнил?
— Если честно, тогда я тебя почти не разглядел, только волосы и фигуру, — признался я. — Но вот потом, в медкоме, когда ты меня осматривала…
— Что?
— Ну, я посмотрел тебе в глаза, и прямо искра пробежала, — признался я, — подумал: «какая необычная и красивая девушка» и…
— Что «и»? — нетерпеливо спросила Травинка. Ее теплая рука лежала в моей, чуть подрагивая — то ли от холода, то ли от волнения.
— Честно? Очень захотел тебя поцеловать.
— Правда? Прямо там, в медкоме? — смущенно спросила Травинка. — А сейчас… не хочешь?
Вместо ответа я слегка наклонился, обнимая девушку за талию и поцеловал ее. Травинка не сопротивлялась, но я сразу же почувствовал неладное — под моими губами неумело шевелились сомкнутые губы девушки, непослушные, неловкие, не знающие, как отвечать на поцелуй. Я вдруг понял, что это не холодность, — просто девушка абсолютно не умеет целоваться. И для нее это — первый поцелуй.
— Постой, ты что… никогда?