Она усмехнулась, поймав мой гневный взгляд и ощутив эмоции — наш резонанс еще работал.
— Что, подлая старуха, да? Можешь убить меня еще раз, если хочется. Мне не жалко.
— Ладно, я понял… А что насчет Кнута? Как ты оказалась здесь и где изгои?
— Я восстановила носитель, когда Ястреб уже погнал рейд с площади, — сказала Вероника, — Это была моя первая смерть и очень нехорошая. Успела собрать Руны и Кровь со своих людей… а потом появились Черви. Много Червей, черт его знает откуда! Мне пришлось бежать. Два дня я скиталась в городе, пытаясь выбраться. И на меня наткнулись изгои, захватили в плен, притащили сюда…
— Это, видимо, стало их большой ошибкой.
— Да. Они поняли, кто попал им в руки и хотели обменять меня, а надо было сразу прикончить. У них оставалась всего одна Восходящая. Я убила ее и тех, кто стоял за ней. Испытания не проходят даром, у меня наконец-то пробудился Аспект, — Вероника слабо улыбнулась, — С ним и новыми Рунами это было легко. Я освободила пленников, вместе нас было больше, оставшиеся изгои сдались. Некоторые сбежали, но мы их потом выловили…
— Власть сменилась? — усмехнулся я.
— Да. Тут человек двадцать осталось, плюс мы парочку раненых подобрали. Возвращаться во фригольд было просто не на чем, да и… — Вероника отвела взгляд, но закончила, — Стыдно. Я пока восстанавливала силы, думала, искала кое-что в развалинах…
— Золотую Руну?
— Все-то ты знаешь, Сигурд! Да, я видела, как по зданию, куда влетел Ларссон, врезала каэдометрика Наблюдателя. Он не объявился сразу, значит, сдох там. Но мы так ничего и не раскопали.
— Насчет Кнута. Тебе не кажется, что наш рейд был дерьмово спланирован? — не выдержал я.
— Послушай, Сигурд, я — политик и администратор, а не воин. Главные наши полководцы — Майкл и Адамант действительно обделались, но ты пойми, что мы не ожидали здесь встретить Ларссона и тем более никто не знал, что у него окажется золотая Руна. Кстати, — она подозрительно прищурилась, — То, что с ним произошло, случайно не твоих рук дело? Сегодня ночью на площади, где был бой, творилось что-то странное, опять приползла куча Червей, мой Аспект засек там неизвестного Восходящего… Это ведь был ты?!
— Да. А Кнута больше нет, можешь не искать.
— Вот как… Забрал его Руны? — во взгляде Вероники мелькнул интерес, но я напомнил про изгоев, и она продолжила:
— Поступить по-другому было нельзя. С любой бандой, да и с Ларссоном тоже, не будь той Руны, мы бы все равно справились. С потерями, с кровью, но выдавили бы их отсюда. Однако вышло по-другому. Я не отрицаю свою вину. Я неверно оценила наши силы, из-за этого погибло много людей… и я готова ответить за это. Но только — если рядом со мной будет стоять кое-кто еще!
Она хищно усмехнулась, и я понял, кого именно она подразумевает. Тех, кто расставил и наживил эту ловушку.
— У нас с тобой общие враги. Говорящая и Мрак. И те, кто там — тоже! — я указал пальцем вверх, а затем протянул ей руку, — Мир?
— Подожди, — сказала Вероника, — Я видела, что с тобой случилось, да. Я хочу тебе верить. Но сначала я хочу поговорить с ним.
— С кем? — не понял я.
— С тем существом, что внутри тебя. Он может ответить на несколько вопросов?