Вечность

И оно осуществилось. Совершенно неожиданным образом нечто теплое и мягкое подхватило меня в считанных сантиметрах от гибели.

Справа и слева развернулись огромные призрачные крылья, мои руки вцепились в полупрозрачную, сверкающую множеством звездочек длинную шею, а тело ощутило мощную вибрацию, трепет крыльев, могучее дыхание — мое, но не в моем теле! Крылатое существо, словно состоящее из звездного света, легко взмыло вверх, будто услышав мои мысли, а в интерфейсе Восхождения вспыхнули долгожданные строки:

Аспект пробужден!

Дракон Звездного Света

Аспект Восходящего

Качество: серебро

100/100 Звездной Крови

Форма эфирного Аспекта из Звездной Крови, которую вы можете призывать на помощь. Обладает следующими способностями:

«Полет» — Аспект может летать и носить всадника-Восходящего. Использует 1 каплю Звездной Крови.

«Звездный Свет» — эфирная субстанция, из которой состоит Аспект, не уязвима для атак обычным оружием.

«Эфирное Дыхание» — Аспект может выдыхать энергетический поток, способный повредить призрачным существам. Использует 24 капли Звездной Крови.

Дракон? Скорее это существо походило на Небесного Змея — длинного, изящного, наполовину призрачного, но удивительным образом материального. Мне не нужно было разглядывать или оценивать — сразу, с первой же секунды, я почувствовал его. Как часть себя, свою руку или ногу. Как живой и трепещущий меч, вложенный в ладонь. Странное, прежде никогда не испытанное ощущение! Аспект не имел собственной личности или сознания — он был моей частью, моим воплощением, но существующим отдельно. Не Существо, не Руна, не Восходящий — Аспект действительно был аспектом, гранью моей сущности, интуитивно избравшей и создавшей вот такую форму из Звездной Крови. С самого первого мига я знал, как управлять и приказывать ему и это было столь же естественно, как ходить или говорить.

И он стал моими крыльями.

Взмыв вверх, я увидел призрачного стража, застывшего на краю постамента. К счастью, он не использовал Руны, поэтому преимущество сейчас было на моей стороне. «Эфирное Дыхание», подобно потоку звездного света, захлестнуло его сплошной метелью, но вращение копья вновь образовало непроницаемый щит. Но я уже выучил урок: Экзо-Шейд атаковал справа, а «Призрачная Рука», вооруженная Плоскостным Мечом — слева. Конечно, в фехтовании голограмма Истинного могла дать фору нам всем, но не в условиях, когда ее с трех сторон перегружают мощными Рунами. Несколько секунд безумной круговерти — и он рассыпался цифровой пылью, исчез, оставив после себя сияющую серебряную Руну.

Вы получаету Руну-Домен Храма Второго Шага (серебро)

— Восходящий, ты достоин сделать второй Шаг. Воспользуйся этой Руной, когда будешь готов…

Глава 5

Конечно, я не собирался немедленно использовать эту Руну. Было бы глупо рассчитывать пройти испытания Второго Шага, явно предназначенные для серебра, когда я едва не сдох на бронзе! Если бы не Аспект, мои косточки запросто могли бы остаться гнить в Храме Первого Шага, рядом с останками таких же подопытных кроликов! Эти Истинные, кем бы они не были, хорошо устроились — представляю, сколько Рун и Звездной Крови они собрали с Восходящих, не прошедших испытание!

И в связи с этим у меня имелось много вопросов к Белому Дьяволу. Если он бывал в Храме, то прекрасно понимал, что я могу срезаться на любом этапе испытаний, просто из-за глупого стечения обстоятельств! Знал, что моей Физионики не хватит для поединка с призрачным хранителем, каждый удар которого едва не ломал мне кости! Надеялся на Аспект? Но откуда он знал, что пробудится существо, способное к полету, а не, скажем, какая-нибудь огненная корова или ледяной медведь?

Также в Домене меня мог выручить Торк. Но, вызвав Азимандию, «голос» забыл приказать перезарядить артефакт, уже не раз спасавший жизнь. Во внезапную рассеянность я не верил: а вот то, что Белый Дьявол уже тогда предвидел визит в Домен и захотел лишить меня дополнительных козырей, объяснялось коварным расчетом. Неужели опять решил подставить, перед посещением Вечности для верности завладев моим мертвым телом?!