— Да, но в этот раз… Мы заночевали на старой лежке, на холме, вместе с копьем Динамита. Всю ночь в руинах мигал свет, очень странный. И доносились странные звуки.
— Что странного?
— Я такого не видел и не слышал прежде, — признался юноша, уже рожденный в Единстве, — Помнишь, мы ездили к Пылающему Рогу? Так вот, свет такой, как будто Малое Древо пробуждается на рассвете… Я даже сделал запись на вокс.
Травинка видела эту запись. Среди мрачных клыков разрушенных зданий Шторма в ночи мягко мерцал золотой огонек. Зонтик, зарница игг-света на бесконечном горизонте, прекрасно видимая на огромном расстоянии. Огонек, кажется, медленно перемещался, то вспыхивал, то гас, и продолжалось это, по наблюдениями Восходящих, как минимум несколько часов. Кроме этого, из развалин доносилось эхо пронзительного, пробирающего до костей воя. Такой звук не могла издать живая глотка, в нем чувствовалась какая-то нечеловеческая, мертвенная жуть. Даже запись отголоска не внушала желания приближаться к его источнику.
— Любопытно, — пробормотал Эйрик, — Я слышал, в Небе видели нечто подобное на Расколотых Равнинах, не так давно. Как раз перед возвращением Сигурда из теневых земель. Не слышала, Травинка?
Девушка помотала головой и дядя задумчиво продолжил:
— Серена рассказала, когда последний раз заходила. А что Динамит?
— Сказал, что проверит, что там такое светится.
— Хорошо, — припечатал Эйрик, — Но я знаю, что он там найдет.
— И что же? — осторожно спросила Травинка.
— Кучу дохлых Червей, — улыбнулся Эйрик, — Отсвет игг-оружия сложно перепутать. Сдается мне, в нашем Круге появился сильный Восходящий. И, я-то знаю, скоро мы услышим имя его владельца.
И больше, сколько они не спрашивали, он не сказал ничего.
Глава 16
Выйти из Домена оказалось весьма нетривиальной задачей.
Существовало два способа: через Стрелу, которую мы по понятным причинам не могли использовать, либо — активируя «обратную» Руну-Ключ, переносящую гостя в место активации Ключа-входа. Иногда вход-выход зашивали в одну Руну, но в нашем случае — нет, потому что хозяйка Серебряного Замка не собиралась отпускать гостей. Стал ясен строжайший запрет фригольда на использование Рун такого типа: по сути, приглашение были билетом в один конец, а чтобы получить обратный, требовалось хорошенько потрудиться. Впрочем, если учесть, что многие Домены представляли собой некие площадки для испытаний Восходящих, такое положение вещей выглядело вполне логичным.
В моей Скрижали имелась Руна-Ключ Серебряного Замка. Но дело осложнялось тем, что в Домен из руин Шторма меня перенесла вызванная Азимандия, а не Ключ. Соответственно, точка привязки для возвращения у меня отсутствовала. Это открытие здорово остудило мой пыл — пожалуй, стоило трижды подумать перед любым подобным прыжком в неизвестность. Назад можно уже не вернуться — по сути я находился в запертой ловушке за миллиарды километров от всего, что было мне дорого.
Сразу пришла мысль использовать один из Порталов Кнута. Однако оказалось, что механизмы Домена блокировали открытие Порталов из соображений безопасности — иначе сбежать или призвать себе помощь было бы проще простого. Доступами и настройками Серебряного Замка управляла только хозяйка через корневую Руну-Домен. Она же использовалась для безлимитного перемещения туда-обратно, но хитрая кел-леди привязала эту Руну к своей Скрижали, раздавая визитерам одноразовые Ключи.
Вообще сами Ключи выглядели неким ответвлением Рун-Порталов, хотя эти глифы имели разное назначение. Странным казались только жесткие ограничения эффектов — если Звездная Кровь всемогуща, почему нельзя сотворить бессрочный Ключ с групповым входом, например?
Это хорошо билось с тем, что я увидел в Вечности. Ее бессмертные хозяева отнюдь не походили на представителей сверхцивилизации, создавшей такие астроинженерные шедевры как Единство и Небесный Трон. Я встретил лишь деградантов, бездумно использующих совершенные механизмы предков для девиантных развлечений. По определению Белого Дьявола, «они давно мертвы» — то есть утратили страсть к развитию и познанию, потеряли древние технологии и плевать хотели на происходящее вовне, рассматривая Единство лишь как источник Звездной Крови и свежего мяса. Или это только верхушка айсберга, которую мне специально показали?