— Теперь главное. Чтобы не осталось в могиле, если мы… — не договорил Динамит, но тут же закончил, трижды сплюнув через левое плечо, — не вернемся. Только для твоих ушей, рикс. В общем, Сигурд считал, что…
Травинка не верила своим ушам. Каждое слово командира загоняло ледяной гвоздь в ее сердце глубже и глубже. Она не хотела верить в коварство своих родичей, но картина становилась все более яркой и четкой — и полностью соответствовала тому, что она видела и чувствовала. Ее брат предательски убил Гая Флоу, чтобы развязать себе руки и возглавить копье, его действия вызвали большой ваал, он несколько раз пытался прикончить Сигурда (почему он сразу не рассказал ей?!), а затем они устроили это представление в Шторме, погубив цвет земного фригольда. И все — ради власти над колонией. Эйрик оставался внешне невозмутим, только в глазах зажглись мрачные огоньки, а вот Лэндо стиснул кулаки и гневно высказался:
— Я верить, что моему кано ударить в спину! Народ Теней всегда делать так! Я вызвать Мрак-подобный-Пламени на фионтар, если среди Народ Земли никто не вызвать его!
— Это все слова, слова против слов, — произнес Эйрик, когда Динамит закончил, — А доказательств, кроме болтовни с девчонкой, никаких нет. Потому Вероника и велела вам заткнуться.
— Но…
— Правда стоит чего-то, когда говорящий ее силен, — продолжил рикс, — Сейчас сделанного уже не повернуть. И старого Флоу не воскресить, а он когда-то был моим другом… Да и Веронику жаль.
Он помолчал, а потом сказал непонятное:
— Раз дракон стал жрать людей, он вряд ли остановится.
— Что?
— Ничего. Мое решение остается прежним. Собирайтесь…
Так и произошло. Поредевшее копье — Динамит, Фьюри, Грохот, Инь и уже не новичок Грай ушли в ночь, оседлав навьюченных всяким добром тауро, а Янь, жена Динамита, Травинка и Лэндо остались на ферме. Всего пятеро бойцов и всего двое Восходящих осталось в старом «Одиссее» и девушка глотала слезы, прекрасно понимая, что она и Лэндо серьезно увеличили бы шансы на успех экспедиции. Утешало лишь то, что Эйрик дал в провожатые Динамиту двух сильных бронзовых Восходящих — своего сына Ярослава и аборигена Победителя Варгов, известного охотника и следопыта. Они должны были провести отряд через Стрелу и сопровождать почти до границ Шторма. Эйрик явно был заинтересован в успехе мероприятия, хотя и не собирался платить за него кровью своих людей.
А на утро, как и предсказывал хозяин фермы, со стороны фригольда пришел Мрак со своим копьем.
Травинка многое хотела ему сказать, но ей довелось лишь мельком увидеть брата — девушку показали и увели, не дав даже перемолвится словом. Она заперлась в отведенном ей покое, и ждала, со страхом ожидая, что дверь распахнется и Марк заберет ее домой. Однако Эйрик сдержал слово — новый знаменосец фригольда получил весьма холодный прием. Девушка не знала, да и не очень хотела знать, что они решили насчет разбитого винтокрыла и насчет беглецов, однако по следам группы Динамита люди брата не пошли. Как и предсказывал дядя, отправились назад — видимо, в колонии было много дел после установления новой власти.
То же самое произошло с группой всадников Народа Трав, на исходе дня приехавших за Лэндо. Эйрик не отдал и его. Впрочем, прибывшие воины успели пообщаться с принцем и с удовольствием остались на ночь, разделив вечернюю трапезу с землянами, а уехали не с не пустыми руками. На ферме разводили ездовых цезарей и дрессировали кархов, так что Народ Трав всегда с удовольствием торговал с землянами. Посланники обзавелись несколькими новыми скакунами и кипой ярких тканей, добываемых с шелковых птиц, после чего отправились восвояси.
Травинка ждала, что на ферме вот-вот появится мама, раз забрать ее не получилось у Марка. Но она не приходила, и Эйрик успокоил девушку:
— Мы говорили с ней. Пока поживешь у меня. Тебе нужно успокоиться и принять…
Принять! Ясное дело, что они хотели, чтобы она смирилась и поняла, что у нет другого выбора, как вернуться домой и подчиниться воле матери. Поверить, что Сигурд мертв и больше не придет за ней. Травинка не собиралась ничего принимать — даже при мысли сердце начинало яростно стучать, кровь приливала к щекам, а на языке вертелись плохие слова. Эйрик улыбался, говорил про кровь отца и уходил, предпочитая не спорить с взбалмошной девчонкой, а Венди и Сюгретта вскоре завалили ее работой, чтобы отвлечь от дурных мыслей.
А на исходе третьего дня вернулись провожатые Динамита.
— Отец, в Шторме что-то неладное творится, — сообщил Ярослав, рассказывая о путешествии, — Очень странное.
— Там всегда неладно, — проворчал Эйрик, — Лучше не соваться вообще.