А потом все пошло наперекосяк. Полет вышел недолгим, вскоре внизу мелькнули сигнальные огни Южного Поста, а затем — прожекторы на сторожевых башнях фермы Эйрика. Включив передатчик, Динамит начал вызывать спящее поселение, и вскоре получил ответ. Винтокрыл развернулся, начиная снижаться, и по неуверенной тряске корпуса Травинка поняла, что Фьюри вновь взяла управление на себя.
Сигурд рассказывал ей о своей работе, и девушка знала, что эти модели, как большинство гражданской и военной техники Утопии, оборудованы системами автоматической посадки и приземления, но они работают исключительно на подготовленных аэродромных площадках со специальной вокс-разметкой. Без нее навык живого пилота гораздо эффективнее самого умного бортового когитора, что доказано тысячью проведенных экспериментов. И еще он говорил, что посадка гораздо сложнее взлета…
Они свалились Эйрику как снег на голову, а на ферме не было никакой специальной посадочной площадки, должным образом расчищенной и подготовленной. Сигурду это не мешало, он спокойно приземлялся на любом свободном пятачке, а вот Фьюри подобным мастерством не обладала. Она впервые садилась, тем более делала это в очень сложных условиях — ночью, на плохо освещенное злаковое поле.
Люди Эйрика подсвечивали прожекторами место посадки, в иллюминаторе мелькали световые блики, однако Травинка все равно тихо молилась про себя, всем телом ощущая неуверенные маневры винтокрыла. Он то зависал в воздухе, то по чуть-чуть опускался вниз, с каждым мгновением приближаясь к земле.
Фьюри старалась снижаться медленно, но все равно села слишком резко. «Грифон» как будто с размаха грянулся о твердь, у Травинки лязгнули зубы, а резкий толчок наверняка размазал бы экипаж по салону, не будь ремней безопасности. Завизжал, заскрежетал металл, с хрустом подломился один из псевдоупоров, и летательный аппарат круто накренило в сторону, почти опрокидывая на бок. Импеллер хватанул земли, темный вихрь мгновенно залепил иллюминаторы. Винтокрыл развернуло вокруг своей оси, а затем рокот тилтротора оборвался резким хлопком, а ноздри обжег запах горящего пластика. Крики, визг, хруст металла, мерцание аварийной сигнализации, шипение систем пожаротушения ясно говорили, что посадка прошла внештатно.
Травинка сама не поняла, как отстегнулась, как выбралась наружу — через пилотское отделение, потому что задняя аппарель не открывалась. К счастью, никто не пострадал, легкие ушибы и истерики не в счет.
— Великолепно, — произнес Динамит, мрачно глядя на развороченную площадку и заваленный на бок «Грифон». Над аппаратом поднимался легкий, почти незаметный дымок, однако автоматические системы мгновенно ликвидировали очаг пожара. Только и без этого было ясно — винтокрылу потребуется длительный ремонт, чтобы взлететь…
— Просто великолепно, — повторил Динамит.
Фьюри тяжело дышала, вытирая вспотевший лоб.
— Я не полноценный пилот, — наконец произнесла она, — Мне… очень жаль.
Грохот отечески обнял ее — одной рукой, потому что вторая была занята пулеметом.
— Все путем, копать-колотить! — пробасил он, — Мягкая посадка, на!
— Ничего себе мягкая, — всхлипнула жена Динамита, — Нас едва не угробили!
— Любая посадка мягкая, на, если мы живы и на своих двоих…
А затем подошел Эйрик. На этот раз благодушным он не казался. Коротко осмотрев место происшествия и перекинувшись парой фраз с Динамитом, он велел заходить внутрь. Почти все обитатели фермы проснулись, встревоженные внезапным ночным визитом, однако Эйрик грозным рыком снова разогнал их по спальням, а сам привел гостей в большой каминный зал и закрыл двери. Кроме него, больше никого тут не было — Травинка знала, что несмотря на обилие жен, все решения хозяин ранчо принимает в одиночку.
Выслушав их рассказ, Эйрик грозно свел мохнатые брови:
— Значит, вы сбежали из фригольда? И прихватили с собой винтокрыл? Хотите меня с Небом лбами столкнуть, что ли?
— Это не имущество фригольда! — выпалила Травинка, — Винтокрыл пригнал Сигурд, он принадлежит Сигурду! А мы обменялись с ним дарами, значит…
— Сядь и помолчи! — под властным взглядом Эйрика Травинка сжалась, но не умолкла, а гордо задрала подбородок.
— По винтокрылу решишь сам, — сказал Динамит, — Можно и вернуть, пусть забирают. Только не заберут. У них на нем летать больше некому. Фьюри здесь, а Сигурд пропал.