Антимаг

Всё же бросили лошадей и пошли пешком? Но почему? Что там впереди такого?

Лёха поравнялся с фургоном, которым управлял кряжистый мужик, заросший бородой по самые брови.

— Уважаемый, — обратился к нему Стриж. — Я не местный, заплутал. Не подскажете — что там дальше по дороге?

Мужик подозрительно оглядел Лёху, но всё же ответил:

— Перекрёсток дальше будет. Влево — земли Кречетов, вправо — Горностаев, прямо — граница. Проклятые земли, уважаемый. Да и не проедете там без подорожной-то.

— Спасибо, уважаемый, — Стриж наклонил голову в вежливом поклоне, попутно заметив, что уже куда естественней следует местному этикету.

Ясно, что ему влево. Тем более что и Лаура держит путь туда же — к родовым землям.

Выехав на холм, Стриж огляделся. Зелёное море леса прорезали три ниточки дорог, расходящихся от перекрёстка у подножия. Лаура и Миа должны были идти по уходящей влево, но «компас» указывал, что девушки двинулись через лес. Срезают угол, или спасаются от погони? Узнать можно лишь одним способом.

Съехав с холма, Стриж спешился. Всё, дальше на своих двоих.

Шипя от боли в обожжёных ладонях, Лёха расседлал лошадь и снял с неё недоузок. Освобождённая животина весело всхрапнула и принялась обедать травой, растущей на обочине.

— Приятного аппетита, — пожелал ей Стриж, навьючивая на себя поклажу.

То, что бесхозную лошадь и прилагающееся к ней имущество подберут в ближайшее время — Лёха не сомневался.

Местные рюкзаки — он так и не привык называть из «заплечными мешками» — вызывали у Стрижа ностальгию: классические армейские «сидоры»[27]. Цилиндрическая торба из грубого холста с матерчатыми лямками, служившими заодно завязкой горловины — просто, удобно, дёшево. Вдобавок и увешался Лёха барахлом почти как дома перед выходом на боевую задачу — со всех сторон. Один вещмешок — спереди, второй — за спину, через плечо — холщовая сумка с плащом и магическими побрякушками Лауры. Аналога автомата только нет, но это Лёха как-нибудь переживёт.

Подогнав груз как следует, он зашагал в лес. Идти было довольно легко — бурелома в здешних лесах не водилось, а новое тело успешно справлялось с нагрузкой.

Когда чуждый инфернальный звук врезался в мозг, Лёха даже обрадовался. Похоже, «тамагочи» снова в строю. И только мгновение спустя пришло осознание, что источник звука где-то в лесу.

— Вот дерьмо! — живо вспомнив, где и при каких обстоятельствах он впервые услышал этот звук, ругнулся Стриж.

Разом забыв про обожжёные ладони, он выхватил меч и перешёл на бег, настороженно вглядываясь в чащу. Клинок, конечно, коротковат для боя против тварей вроде той, которую в своё время прикончили они с Мией, но другого просто нет. А, судя по звуку, где-то в окрестностях появился этот хренов разлом. Если повезёт — Лёха успеет убраться настолько далеко, что это будет не его проблема.

Наверное, никогда раньше не передвигался по лесу так быстро. Теперь к его попытке нагнать девчонок добавился дополнительный стимул в виде спасения собственной шкуры, что помогало поддерживать нужную скорость.

Когда, казалось, опасность миновала, из чащи раздался оглушительный треск веток.

— Твою же ж мать! — воскликнул Стриж, отчаянно надеясь, что это просто безобидный травоядный образец местной фауны прокладывает себе дорогу.