Антимаг

— Сурово, — констатировал Лёха. — А как вообще вышло, что погибла разом вся верхушка Кречетов? Очень странное совпадение.

Пальца девушки, катающие хлебный шарик, замерли.

— Как мне сказали, один из спящих артефактов Древних ожил и уничтожил часть замка и всех, кто там был. Как раз в этот день проходило торжество по поводу инициации моего кузена и почти вся семья была там. Кроме меня и брата.

Её голос дрожал, но слёз не было.

— Что за артефакты Древних? — Лёха подозрительно прищурился. — Мог кто-то намеренно сделать так, чтобы он сдетонировал?

— Что? — непонимающе приподняла брови Лаура.

— Взорвался, — пояснил Стриж.

— С тех пор, как Древние ушли — их артефакты уснули, — отрицательно покачала головой графиня. — Все, кроме клановых, привязанных к нашей крови. Очень редко случается так, что какой-то из них продолжает выполнять последний приказ Древних, но такие чаще встречают в руинах и дикой местности.

Помолчав, она нехотя добавила:

— Возможно, мы чем-то прогневали Древних и потому артефакт проснулся и покарал мою семью…

Спорить с этой версией Лёха не стал. Кто его знает, как тут всё устроено? Может и правда есть какие-то древние боги, а Кречеты взяли и нарушили некий древний обет. И что-то взорвалось.

Но как удачно в это всё вписались помолвка и приказ Гарма убить последнего выжившего инициированного Кречета… На первый взгляд всё выглядело логично. Помолвку одобрили ещё при жизни графа Лавра, отца Лауры. Обычное явление — договорные браки в семьях союзников. Но как только пришли вести о гибели всей верхушки Кречетов, Гарм мог переиграть планы.

Рядовая свадьба, скрепляющая союз между двумя кланами, вдруг стала чем-то большим. Уникальной возможностью. Прямой дорогой к захвату и поглощению. И если только брат Лауры стоял между Змеями и властью — его устранение обретает смысл.

Опытный политик и интриган, каким и должен быть любой глава сильного клана, принял безжалостное и выигрышное решение — устранить мальчишку. В принципе, не узнай об этом Лаура — всё сложилось бы идеально. Помолвка, скорбные известия, убитую горем девчонку привозит её жених, помогает возглавить клан и сам становится его неформальным лидером. А уже их общие дети продолжат династию полноправными наследниками обоих родов.

Но сомнение в том, что взрыв артефакта — несчастный случай — у Лёхи осталось. Слишком уж момент подозрительный — когда все важные фигуры клана собрались в одном месте.

— Скажи, а кто-то ещё знал, что в этот день запланирована инициация и вся верхушка клана окажется в одном месте? — решил уточнить он.

— Конечно, — вопрос явно удивил Лауру. — Это большой праздник, к которому готовятся заранее. Но в этот период в клановый замок не допускают чужаков как раз потому, что это прекрасное время для атаки. Рядом с родовым артефактом инициированные настолько сильны, что потребуется объединённая армия нескольких кланов, чтобы сломить их оборону.

— А если то была атака изнутри? — не унимался Стриж.

— Мы — артефакторы, в нашем замке многоуровневые системы защиты, — гордость в голосе Лауры сменилась печалью. — Были многоуровневые системы защиты. Смести их взрывом под силу только магии Древних.

Стриж кивнул, принимая объяснение. Надо прямо там, на месте трагедии, изучать обстоятельства и строить теории, а пока принять версию с пробудившимся артефактом как рабочую.