Антимаг

— Телохранители? — переспросил Итар, окинув эльфов внимательным взглядом. Враждебности в нём не было, скорее он привычно оценивал потенциал бойцов. — Что вообще произошло? Вы с Риком отправились на торжество, а потом… Сперва говорили, что вы уехали с его светлостью Гармом, потом что Рик погиб, а тебя похитили…

При этих словах губы Лауры искривились в усмешке.

— Побеседуем в более подходящем месте, — произнесла она. — И мне нужно привести себя в порядок. Представитель императора ещё не прибыл?

— Ждём со дня на день, — галантно предложил даме руку Итар.

Лаура с достоинством приняла её и последовала за кузеном. Лёха с Мией не отставали, тенями следуя за юной графиней. Пользуясь моментом, они огляделись. «Телепорт» располагался на околице деревни, прямо сквозь которую проходил широкий тракт. Поселение окружала широкая стена — язык не поворачивался назвать это монументальное сооружение «частоколом» — из врытых в землю брёвен.

— Представители кланов? — продолжила расспросы Лаура.

Итар бросил на неё хмурый взгляд.

— Большинство уже в ожидании. Твой жених не прибыл, если ты волнуешься об этом.

— Я расторгла помолвку, — сообщила Лаура, не моргнув и глазом.

— Ням-ням, — подтвердила Белочка, взяв Стрижа под руку.

Тот игнорировал галлюцинацию. Всё его внимание приковал кузен Лауры и их почётный караул в количестве четырёх рыл. Агрессии они не проявляли, даже наоборот: на лицах бойцов была радость по поводу возвращения графской дочери.

Оставшиеся бойцы под предводительством второго мага остались охранять «путевик».

— Расторгла? — от неожиданности Итар остановился и Лёха едва не налетел на его спину. — Но воля отца…

— Отец мёртв, — жёстко отрезала Лаура.

Хмурый вид мага подсказывал, что он желает продолжить спор, но вместо этого он снова зашагал, увлекая за собой кузину.

— Отдохни, приди в себя и мы продолжим разговор в подобающей обстановке, — сказал он.

Деревню Стриж оглядывал с интересом. Большая, за сотню дворов, с постоялым двором и конюшней. Видно, что тут пришедшие путевым камнем гости могли отдохнуть, подкрепиться и купить коня для дальнейшего путешествия по землям Кречетов.

Ну и пройти пограничный контроль, функции которого заодно выполняли Итар и его люди. Они же посменно патрулировали свой участок границы, готовые отражать натиск демонов пока не придёт подмога. И тут же «пограничники» квартировались: у самой стены стоял непомерно длинный дом, не могущий быть ничем иным кроме казармы.

В остальном деревня выглядела вполне обыденно: добротные дома-срубы, крытые тёсом или черепицей, покоились на высоком — почти в рост Стрижа, — каменном основании. Как позже объяснила Лаура — на случай, если демоны смогут прорвать стену, окружающую поселение. Тогда дома превращались в крепости, позволяя отсидеться до прихода подкрепления. На вопрос Стрижа, почему не сделать дом каменным полностью, девчонка коротко ответила: дорого. Лес — вот он, под боком, а тёсаный камень везли из каменоломен за три дня пути.

Вопреки ожиданиям Стрижа, разместили их не на постоялом дворе, а в доме старосты — самом большом и богатом в посёлке. Видно местные приличия не позволяли поселить графскую дочку там же, где обычных гостей.