Одержимый

Зная маршрут каравана, Кречеты во главе с Райной устроили засаду недалеко от путевого камня. Немало способствовало успеху то, что большая часть Горностаев пребывала в благодушно-расслабленном состоянии, чувствуя себя победителями.

Место бойни располагалось в получасе галопа от путевого камня. Помимо удобного расположения местности — дорога проходила у подножия холма, густо заросшего кустарником, — это имело ещё одно немаловажное значение: легализация убийства по местным законам.

Как только Райна покинула крепость и вернулась к своим людям, один из них отправился через путевые камни к границе Кречетов, а оттуда галопом помчался к замку Ригана. В соответствии с планом, Лаура гостила у него — земли Ригана примыкали к границе и графиня, получив известие, могла оперативно прибыть к месту боя.

Что она и сделала. Едва гонец, откашлявшись от пыли, доложил о коварном нападении врага, Лаура немедленно приказала своим людям седлать коней и мчаться на помощь.

Естественно, золотой коготь Иветта, оставленная принцем в замке Кречетов, составляла графине компанию в визите вежливости к дядюшке. И стала невольной — в полном соответствии с планом, — свидетельницей появления гонца, принесшего весть о вероломном нападении Горностаев на торговый караван клана.

Кто в здравом уме захочет пропустить такое?

Прибывшая на место боя кавалькада выглядела внушительно. Не так, конечно, как сотня императорских гвардейцев, но всё равно три десятка конных латников были грозной силой.

Особенно впечатляюще выглядел Риган. И без того габаритами не уступающий саблезубу, в броне и верхом на огромном — наверное, даже крупнее Ветерка, — кауром жеребце, он вообще превратился в машину войны. Будь Стриж на месте демонов — меньше чем вдесятером ни за что не стал бы нападать на эту самоходную стальную башню.

Оружие дядюшки Лауры тоже внушало почтение: помимо меча у бедра и пики, в руке к седлу Риган приторочил булаву, достойную Ильи Муромца.

«Если по нам попадут такой штукой, — заметила Белочка, — никакого восстановления не гарантирую.»

«Ясен пень, — ответил ей Стриж. — С этой хреновиной на бронтозавров ходить можно.»

И завертел головой, выискивая Мию.

Эльфийка ожидаемо нашлась рядом с Лаурой. По другую сторону от графини на белоснежном коне восседал Даран. Калека хмуро разглядывал побоище. Стриж подумал было, что одноглазый чем-то недоволен, но заметил выражение единственного глаза капитана и понял — Даран искренне жалеет, что не участвовал в бою.

— И какого демона тут произошло? — громогласно вопросил Риган, спешиваясь.

— Нападение, — улыбнулась ему Райна.

По её лицу было понятно, что она очень рада видеть Ригана. Но субординация требовала доклада непосредственному начальству, потому девушка подошла к Лауре и отрапортовала, словно на плацу:

— Ваше сиятельство! Караван из Жемчужины подвергся нападению отряда Горностаев под руководством виконта Вильгельма! Все нападающие убиты, груз сохранён, захвачена личная пустышка виконта.

И показала на связанного саблезубого.

Кто-то из латников завистливо вздохнул.

— Ого, — прогрохотал Риган. — Прекрасный трофей, девочка моя!