Одержимый

Руки мелко дрожали, как всегда после кошмаров. Стриж вновь приложился к фляге, а потом вынул из кармана носовой платок и утёр взмокший лоб.

Возница бросил на него любопытный взгляд, но промолчал. Получил особые инструкции от Райны? Вероятно.

— Жарко, — пояснил ему Лёха. — Сморило.

Сама магичка ехала неподалёку верхом на белой кобыле и украдкой поглядывала на него. Опасалась, что в какой-то момент из телеги вылезет демон и начнёт пожирать её людей?

Сейчас Стриж разделял эти опасения.

Язык невольно прошёлся по зубам, проверяя, не заострились ли они. Иногда, в моменты потери контроля, Лёха умудрялся не замечать некоторых трансформаций тела. Адреналин притуплял боль, или всё же демон умеет её заглушать когда это ему выгодно?

«Эй, ты тут?» — мысленно позвал Стриж.

Ответа не было. Может, симбиот просто не хотел говорить с носителем, а может сам пребывал в растерянности из-за проникновения человека в свой разум.

Мимо, едва ли не сквозь строй охраны, пронёсся всадник в жёлтой форме — императорский гонец. Пара лошадей испуганно заплясала, вынуждая наездников с руганью «восстанавливать контроль над транспортным средством», но к изумлению Лёхи, вслед лихачу не прозвучало ни единого дурного слова.

— Ну и работёнка у «золотых», - покачал головой возница. — Я б не рискнул.

— Почему? — поинтересовался Стриж, просто чтобы поддержать беседу.

Если честно — особенности местной курьерской службы его сейчас интересовали меньше всего. Но, во-первых, хотелось отвлечься от кошмара, а во-вторых, нужно налаживать отношения с сослуживцами.

— Мотаться вот так, одному, днём и ночью, куда прикажут, — возница сложил пальцы щепотью и прикоснулся к груди слева, — упаси Древние. Разбойник, может, не тронет — ну на кой ему бумаги тайные? А вот демоны — им плевать, кого жрать.

— Это точно, — согласился Лёха. — Им плевать.

И мысленно добавил:

«Даже если это их носитель».

— Отож, — вздохнул возница и замолчал.

Стриж отхлебнул из фляги и задумался о предстоящем деле. Благо для размышлений времени было валом.

Впервые за долгое время Лёха был предоставлен самому себе. И пусть сейчас он ехал в составе охраны торгового каравана, заняться было нечем. Враги не дышали в спину, никто не пытался его убить, не требовалось бежать и решать какие-то проблемы. Стриж просто ехал на облучке головной телеги, думая о своём. Даже о безопасности не особенно требовалось беспокоиться: короткую колонну из трёх телег сопровождало два десятка лучших бойцов стражи, отобранных лично Дараном.

Придуманный Лёхой план был предельно прост, оставляя предельно мало возможностей для сбоя. Из всех подозреваемых в разграблении казны допуск к информации о внешнем виде и месте хранения следящего артефакта имели только кастелян, один из распорядителей, Риган и тот самый начальник караула. Последний не раз сопровождал караваны и мог знать обычное расположение следящих артефактов. И вряд ли сослуживцы скрывали от него приказ об отправке отряда в Жемчужину.