Хотя мне не хотелось уезжать, но время нашего визита подошло к концу. В последний вечер мы закатили дружескую вечеринку с Вестой и Коулсоном, обещая друг другу видеться почаще. Приглашали и Валериана, но он не смог. Чувствует мое сердце, что просто испугался, что нас еще осенит «светлыми» идеями на его счет. Как я слышала, к своему новому положению он привыкает с трудом, но благодарен за отсутствие толчеи у своего дома. Его понять можно, человеку, не привыкшему ходить с охраной, к такому привыкнуть сложно. Он обещал обязательно нас посетить со временем.
Веста предложила перенести нас сразу домой, пользуясь своей силой, но мы с Шерриданом в один голос отказались. Хотелось немного побыть наедине. Мы понимали, что по приезде будет много дел, требующих внимания, и хотелось продлить наш отпуск. К тому же на корабле можно не опасаться нападения ирлинга. Теперь я носила амулет не снимая. Пусть это было и не совсем удобно, зато мне снились просто сны и никто нервы не трепал.
Вообще, напились мы в этот вечер изрядно. Ася попросила показать еще раз крылья, для чего мы все вышли на улицу, а потом восторженно ахала и просила взять ее полетать. Дориан тут же побледнел, но я не заставила его волноваться, мягко отказав под тем предлогом, что у нас полеты в пьяном виде запрещены, а с пассажирами в особенности. Поднялась, правда, на пару метров над землей, но, заметив, как начал бледнеть уже мой кентавр, перестала буянить и вернулась на бренную землю в его объятия. Коулсон был восхищен видом прозрачных крыльев за моей спиной и смотрел на них с исследовательским интересом. Особенно его поразило как легко они исчезают и появляются, не нарушая целостности одежды. Без магии здесь явно не обошлось. Его глаза загорелись азартом. Интуиция мне подсказывает, что отдельно взятый архимаг скоро приступит к изучению магии ирлингов, желая узнать, каким образом появляются крылья у человека. А что? Люди всегда мечтали летать, еще со времен Икара.
Спросонья, потянулась к Шерридану и уткнулась в пустую подушку. В который раз за последние дни! С нашим возвращением на него навалилось столько дел, что встречались мы лишь урывками. Чаще всего мужа я видела лишь ночью. С трудом удалось подавить вздох разочарования. Что поделать, за время нашего отсутствия накопилась масса дел, требующих его немедленного внимания, и он пропадал с утра до ночи.
«Нет, такими темпами впору звать Весту, чтобы она умыкнула мужа от всех жаждущих его внимания в мое личное пользование хотя бы на денек», – вздохнула я, садясь на постели.
Между прочим, она предупредила меня, что если я захочу ее увидеть или что-то случится, то надо позвать ее по имени, и она услышит. Это если не будет на Земле. В общем, неплохой вид связи, наши сотовые отдыхают. Насчет оговорки, что она может не услышать, если будет на Земле, я сильно не переживала. И наши сотовые порой бывают вне зоны действия сети.
Кстати, я уже один раз опробовала связь, позвав ее и пригласив девчонок на девичник. Это когда особо тоскливо стало в отсутствие Шерридана. Мы провели самый веселый вечер с момента нашего возвращения. Особо моя охрана веселилась, когда услышала шум в моих покоях и ворвалась проверить, все ли в порядке. Весту обидело, что они даже не постучали и застали нас в неглиже. Что поделать, от нечего делать я решила ознакомить их с местной модой и дала на растерзание свою гардеробную. Девчонки принялись примерять наряды, повизгивая от удовольствия, а тут врываются суровые мужчины с оружием наперевес. Вот и отправились они своим видом водяных пугать. Веста их в какую-то глушь услала. Появились те лишь на следующий день, злющие как черти. С того дня в моей охране присутствуют и женщины. Шерридан учел прецедент.
Коулсон не стал затягивать с визитом и практически сразу после нашего возвращения посетил нас и занялся усилением защиты дворца. Он одобрительно отозвался об уже существующей, но нет предела совершенству. Надо было видеть, как ходят за ним придворные маги. Сначала они восприняли его появление в штыки, но, оценив опыт и степень доверия Шерридана, прониклись и следовали за ним, как цыплята за курицей, часто ведя диспуты.
После завершения работы он не стал возвращаться, а выразил желание попутешествовать и осмотреться. Шерридан не имел ничего против и выдал ему охранное кольцо со своей печатью. Не то чтобы архимаг нуждался в дополнительной защите, скорее это оберегало тех, кто с ним пересечется. Умный человек, увидев такое кольцо, связываться не будет, а дураков не жалко. Еще такое кольцо давало ему свободный доступ в любой уголок империи и облегчало общение с властями.
Потянувшись, я неспешно встала, попутно вспоминая, что из дел у меня запланировано на сегодня. По приезде не стала откладывать в долгий ящик и принялась изучать законодательство и устройство жизни кентавров. Как и ожидалось, их женщины были ограничены домом и никакой активной социальной жизни не вели. Исключение составляли те, кто обладал каким-нибудь магическим даром или целительством, что, собственно, было редкостью.
Я помнила благотворительные женские комитеты, организованные Асей, и хотела воплотить нечто подобное и у нас. Вот только, с какой стороны подойти к решению данного вопроса, я не знала. Мне нужна была помощница с хорошей организаторской жилкой, которая помогла бы мне, и я голову сломала, кого бы определить на эту роль.
Внезапно меня осенило – мать Шерридана! Как же я могла забыть о ней?! Нет, ну кто в здравом уме способен забыть о существовании свекрови? Я же до сих пор с ней так и не познакомилась. Да мне это даже в голову не пришло. Она покинула дворец с моим появлением. Где она сейчас? Ведь она долгое время была первой леди, знает все тонкости местной жизни, бесценный кладезь полезного опыта и знаний. Да она мать Шерридана, в конце концов! Где она сейчас живет и чем занимается? Эти вопросы стали главными на данный момент.
Я прошла в свой будуар, где меня уже ждали служанки. Быстро одевшись и позволив уложить себе волосы, направилась выяснять ответы у Сэма, отказавшись от завтрака. Потом. Загоревшись идеей, хотелось поскорее получить информацию. А кого еще спрашивать? Шер явно по горло в делах, и его лучше не отвлекать на такую щекотливую тему. Кстати, надо бы у него выяснить, почему это он до сих пор не познакомил меня с мамой?
Взбудораженная, я неслась по коридорам дворца, удивляясь самой себе. Почему это только сейчас пришло мне в голову? Охрана моей утренней пробежке удивилась, но вопросов не задавали и вымуштрованно скользили рядом. Причем две женщины по бокам от меня, а мужчины позади. Теперь даже по дворцу я передвигалась с охраной. Шерридан не забыл, что меня похитили у него из-под носа, и хотел перестраховаться. Чувствовала я себя при этом писаной торбой, с которой все носятся, но не возмущалась.
Меня удивило, где Шер нашел женщин-наемниц. Они оказались верльвицами из пограничных земель. Обе высокие, гибкие, с пшеничными волосами, заплетенными в множество косичек, и золотистой кожей. На лбу вязь клановых татуировок, значения которых я не знала. Одевались, как и мужчины, в брюки, за спинами – мечи. Под руками спрятаны метательные кинжалы. Я пыталась разговорить их и узнать, откуда они, но девушки хранили молчание. Заразы, ведь понимают все, что я им говорю! Про себя я их называла Гита и Зита.
Я поинтересовалась у Шерридана причиной их поведения. Со смешком он мне объяснил, что клан львов немногочислен. Женщины у них обладают правами наравне с мужчинами. Они славятся как лучшие наемницы. Для их клана честь предоставить своих людей в охрану жены Повелителя, но для самих девушек это наказание. Скука смертная таскаться за высокородной дамочкой, вместо того чтобы выполнять опасные задания.
Мы подошли к кабинету Сэма, и моя охрана, убедившись, что кроме него никого там больше нет, разрешила мне войти, оставшись ждать за дверями. Кстати, эти красотки в первый день с независимым видом остались в кабинете, отказываясь удаляться и оставлять меня наедине с другим мужчиной, игнорируя мои приказы. Поначалу я решила, что они просто не понимают меня, и смирилась с их присутствием, но, уточнив тонкости у Шера, на следующий день, когда они провернули такой же финт, просто порассуждала вслух, насколько довольна их послушанием и что буду просить мужа, чтобы они остались со мной на долгое время. Девочек как ветром сдуло из кабинета. Сэм тогда хохотал как сумасшедший, а я почувствовала, что одержала маленькую победу. Не хотят со мной общаться – ради бога, но считаться со мной и подчиняться приказам я их заставлю.
– Сэм, у меня к тебе вопрос на сто миллионов! – воскликнула я, как только мы остались одни. – Расскажи о матери Шерридана. – Тот медленно отложил бумаги, с которыми работал, и удивленно посмотрел на меня, явно не ожидая такого вопроса. Я же села в удобное кресло за столом напротив, в котором любила работать вместе с ним, и ждала ответа.
– Может, лучше обратиться с этим вопросом не ко мне, а к Повелителю? – в замешательстве произнес он.
– Сэм, ты сам знаешь, как он сейчас занят, – отмахнулась я. – Не сплетни же мне по дворцу собирать. Вот я и обратилась к тебе. Что она за человек? Где сейчас живет и почему ни разу не посетила нас даже в праздники?