Раньше я почему-то считала, что слова: «Меня словно громом поразило», лишь красивый оборот речи. Сейчас же я после речи короля потрясённо застыла, не в силах вымолвить и слова, словно меня молнией шандарахнуло. Уши заложило, и такая слабость накатила, что я пошатнулась.
Принц Дамиан сделал движение ко мне, поддержать, но тут его сестра ахнула, и всё его внимание переключилось на неё. Он бросился к ней, вокруг неё заволновались сопровождающие её дамы, утешая и обмахивая веером. Решение жениха стало и для неё ударом, но принцесса нашла в себе силы взглянуть на подошедшего к ней короля.
— Я ценю, что даже в такой ситуации ваше решение продиктовано заботой обо мне, — произнесла она. Достаточно громко, чтобы это услышал не только он, но и все присутствующие поблизости.
А я ещё раз пошатнулась, понимая, что до моих чувств и моего душевного состояния нет никому дела.
Не могла больше находиться среди толпы, в глазах закипали слёзы, и держать лицо не было сил. Вздёрнув подбородок и, практически не видя никого перед собой, развернулась и пошла на выход. Если кто и попадался на пути, убирались, приседая в реверансах. Ну да, брак со мной король во всеуслышание признал, и теперь я королева.
Выдержки хватило лишь до конца зала, а покинув его, подхватила юбку платья и побежала.
Не помню, как добралась к себе. Лишь приказала охранникам у дверей никого ко мне не пускать. Я желаю побыть одна. Внутри обнаружила служанок, убирающих в комнате. Попросила Ришу выпроводить всех и не беспокоить меня. Слова давались с трудом. Присутствие других людей давило, и я бросилась к лестнице, взбежав на последний этаж башни. Там дала, наконец, волю слезам. Всё что я строила, к чему стремилась, рассыпалось, словно карточный домик.
Я в ловушке. Даже если сбегу, короля начнут мучить боли из-за жжения в брачных татуировках, он землю перевернёт, чтобы меня найти. Да и нет никакой гарантии, что Нуар и меня болью не наградит, ведь я откажусь выполнять его поручение.
А если подтвердить брак, то что дальше? Родить ребёнка, и наблюдать как он меняет фавориток, и на моих глазах, как сегодня, признаётся в своих чувствах другим? Зачем мне такая жизнь? Ради чего я должна терпеть?
Нужно перестать жалеть себя! Вытерла слёзы и постаралась взглянуть на ситуацию здраво. Я теперь считаюсь гражданкой Баркарии, значит, имею право на пожалованные деньги, земли и патенты. Родить ребёнка и удалиться от двора жить в свои земли? Оставить дитя не смогу, это даже не обсуждается. Значит, нужно выбивать такие условия, чтобы меня отпустили с ним жить туда. Нужно узнать, каким образом здесь идёт воспитание наследников. Чтобы его не отобрали в семилетнем возрасте, отправив в военную академию, к примеру.
От такой перспективы слёзы опять потекли ручьём, словно от меня уже ребёнка забирают.
Господи, о чём я думаю! Я не хочу за него замуж. Я вообще не хочу иметь с ним ничего общего, не то что детей!!! Смирился он, понимаешь ли. Я не смирилась!!!
Подойдя к окну, обняла себя, уйдя в свои мысли и думая, как быть дальше. Когда услышала посторонние шаги, напряглась, но не обернулась, и так зная, кто пожаловал.
— Ваше величество, прошу прощения, что беспокою, но Его величество просит вас вернуться в зал, — вместо ожидаемого голоса ненавистного мужа, услышала его личного слугу.
Чего?! Он даже сам не соизволил прийти и поговорить со мной?!
— Нет! Можете передать Его величеству… — К сожалению, на ум приходила лишь нецензурная брань. Материться в присутствии человека, намного старше меня и ни в чём передо мной не виноватого, мне не позволило воспитание. Сжав зубы, посчитала до десяти, и лишь тогда продолжила: — Передайте ему, что я отказываюсь участвовать в этом балагане.
— Но…
— Это всё. Вы свободны! — холодно одёрнула его, так и не обернувшись.
Он ушёл, а мои плечи опустились, и я прислонилась лбом к стеклу. Надо же, моё отсутствие соизволили заметить. Зачем я ему там понадобилась? Чтобы наблюдать, как он распинается в сожалениях перед своей принцессой?
Я чувствовала себя опустошённой. На душе было муторно. Давно я не ощущала себя настолько растерянной и беспомощной. Раз за разом проигрывала в памяти речь короля, и постепенно мной овладевала злость. Он всем дал понять, что согласился на брак со мной, чтобы защитить драгоценную Элизабет от гнева Нуара. Жертвует личным счастьем, чтобы не обрекать на бездетность и другие неприятности, какими одарит разгневанное божество, благословением которого пренебрегли.