— Не делайте вид, что не понимаете. Вы и в самом деле собираетесь отказаться от короны?
Вот же проныра! Дал мне понять, что не боится позлить короля и на него можно рассчитывать.
— Да. Оно того не стоит.
— Позвольте вам не поверить.
— А что вас так удивляет? Вот назовите три веские причины, почему можно желать быть королевой.
Своим вопросом мне удалось выбить его из колеи. Он открыл рот, но так ничего и не произнёс, рассмеявшись.
— Мне кажется это очевидно.
— Тебе все кланяются, носишь шикарные украшения и платья, закатываешь пышные балы, — для примера ехидно перечислила я.
— Этого разве мало?
— На самом деле королева очень слабая фигура. Она зависит от расположения короля, от неё все ждут рождения детей, и только. Вся её жизнь подчинена строгому распорядку дня и подчинению традициям и правилам эикета. Это скучно. И утомительно, когда каждый миг твоей жизни проходит на глазах слуг и придворных, никакого уединения. Любой твой шаг, жест, слово обсуждаются. Никакой свободы.
— Разве на вашей родине всё не так?
— У нас женщины обладают практически такой же свободой, что и мужчины. Но в прошлом общество было патриархальным. Какую-либо свободу имели лишь вдовы, получив после смерти мужа право распоряжаться деньгами и вести дела. Как видите, меня, привыкшую к другой жизни, вполне устроит развод и возможность самой распоряжаться своей судьбой.
— В нашем мире женщине, без покровительства мужчины, выжить сложно.
— Какие проблемы! Если придётся, с отступными короля после развода, за приличное вознаграждение найду себе почтенного мужа, который в силу возраста не будет претендовать на мою постель, и заключу с ним брачный контракт, оговорив все моменты совместного сосуществования. Думаете, не найдётся желающих поправить своё финансовое положение?
— Найдутся, — был вынужден признать он. — Только я не понимаю, почему вы отдаёте предпочтение почтенным мужам?
— С ними проще договориться. Находясь на склоне лет, они могут себе позволить иметь эксцентричную молодую жену. Общество будет смотреть на все мои выходки сквозь пальцы, считая, что муж потакает мне. А вот с более молодым мужчиной скажут, что тот слаб, раз не может совладать с женой.
Можно было гордиться собой. Своими рассуждениями я полностью дезориентировала мужчину. Зато точно убедила, что трон мне и даром не нужен. Уверена, как родственник и друг Тима, обязательно доложит о нашем разговоре.
— Как видите, я убеждена, что принцесса Элизабет намного лучше меня подходит на роль королевы и с радостью уступлю ей это место.
— Не знаю, как вам это удалось, но вы всё настолько вывернули, что теперь я уверен: ни одна здравомыслящая женщина не пожелает стать королевой!
Мужчина произнёс это со смесью удивления и смеха, и я рассмеялась в ответ, про себя оценив ещё и иронию своего положения. Нуар водрузил меня на престол, и я балансировала всё это время, чтобы не упасть, поневоле крепче держась за него. Хотя на самом деле мне он и даром не нужен.