– Вы знали мою маму? – Ее всхлипы грозили превратиться в поток слез.
Нелл достала бумажную салфетку и протянула ее Сьерре.
– И не только я. Правда, не так уж близко – она была старше меня и часто путешествовала. – Нелл помолчала и осторожно продолжила: – Но нам не было ничего известно о тебе, Сьерра. Какая жалость! Мы лишь изредка получали новости от твоей мамы, но наша связь прервалась шесть лет назад.
Да. Сьерра поднялась, скрестив руки на груди, и принялась мерить шагами тесную комнатушку.
– Мы прилетели в Новый Орлеан, чтобы успеть на Марди Гра[5]. Мы только что вернулись с карнавала в Венеции – мама любила шумные праздники, но эти два были для нее особенными. Она говорила, что каждый год весь мир собирается на февральскую гулянку.
Нелл прищурилась.
– Слова Амелии!
– Я устала, и она оставила меня в нашем номере в отеле, а сама отправилась танцевать.
– Она оставила тебя одну?
Сьерра пожала плечами.
– Мне исполнилось двенадцать, и я собиралась лечь спать. – Она нахмурилась, надеясь, что Нелл поймет ее и перестанет серьезно на нее смотреть. – Она была хорошей мамой. А я – чересчур ответственной.
– Значит, она оставила тебя спать…
В углу кабинки усердно работал паук. Сьерра покосилась на нити паутины.
– Она не вернулась. Мне сообщили, что она, вероятно, меня бросила. – Сьерра понурилась. – Но мама никогда бы так не поступила. С ней случилось что-то плохое.
Она почувствовала какую-то легкость внутри, когда осознала, что Нелл поверила ей.
– Бедняжка. Несомненно, это было ужасно.
Да. Шесть ужасных лет кошмара.
– Я не представляла, как добраться до кого-нибудь из маминых друзей, – выпалила Сьерра. Вот что сильно беспокоило ее и не давало спать по ночам. – Позже меня отправили в приемную семью. Несколько раз я сбегала, но… – Она пожала плечами. – На улицах паршиво. В семье тоже, но не настолько. Мне нравится находиться рядом с океаном, поэтому, когда меня привезли сюда, я уже не убегала.
Теперь в Нелл проснулась ярость.
– Все не слишком трагично. – Сьерра с трудом подбирала слова, потому что хотела быть честной. Некоторые приемные дети живут гораздо хуже. – Семья у меня нормальная. Они привыкли, что дети то приходят, то уходят. – Она напряглась. – Скорее дешевый мотель, а не семья.
ebooksa