Скрытое королевство

– Тогда освободим их и вырвемся целой толпой… невидимой.

Драконята неохотно кивнули, не найдя, что возразить.

Брат с сестрой взмыли в воздух и повернули к северу, на глазах исчезая в небесной голубизне. Ореола обернулась. Солнышко смотрела вслед с тревогой, Цунами махала лапой.

– Я так и не согрелся, – пожаловался Джамбу. – Машу крыльями, и то не помогает. Похоже, ещё примораживает.

– На высоте всегда холоднее, – объяснила Ореола, – да ещё и ветер. Потерпи, недолго осталось. Имей в виду – там будет снег. Надеюсь, песчаные хорошо отапливают этот свой дом огнём.

– Снег? – оживился Джамбу. – Да ещё и огонь! Ни разу не видал.

– Я снега тоже не видела.

– Говорят, он такой мягкий, пушистый, – мечтательно произнёс радужный.

* * *

Снег перед стенами резиденции песчаных оказался не пушистый, а мокрый и обжигал холодом. Джамбу взвизгнул, отдёргивая лапы, и Ореола чуть не прибила его, чтобы заставить замолчать.

– Эй, кто там? – донёсся голос со стены.

Радужные замерли, поспешно сливаясь с белизной заснеженной долины.

Из окна высунулась жёлто-бурая голова песчаного дракона.

– Ты слышал? – обернулся он к кому-то.

В окно протиснулась другая голова.

– Вечно тебе что-то мерещится. Не видно никого.

– Если сюда нагрянет Огонь со своей армией… – начал первый.

– То мы увидим их ещё на горизонте, – закончил второй. – Пока доберутся сюда, окоченеют от холода, а к нам на помощь подоспеют ледяные. Играем дальше, не отвлекайся.

Он убрал голову. Первый подозрительно оглядел снег внизу, скользнув взглядом по невидимым радужным, чихнул и тоже скрылся в окне.

Ореола с братом, который держался за её хвост, чтобы не отстать, осторожно двинулись вперёд, увязая в снегу. С обратной стороны дома в толстой стене обнаружилась дверь. Заперто, как и следовало ожидать. Сверху тоже не забраться: окна узкие, внутреннего двора нет, как и отверстий в крыше, если не считать дымовых труб – утром Ореола уже приглядывалась с воздуха. Не дом, а настоящая крепость. Наверное, построили ещё в начале войны, когда Пламень впервые появилась здесь в поисках защиты и военного союза.

Щедрый подарок союзнику, что и говорить – крепость на своей территории. Недаром Потрошитель упомянул о том, что все эти земли в случае победы отойдут песчаным.