Скрытое королевство

– Это я сама придумала! – похвасталась дракониха, потом вздохнула. – История из жизни, настоящая романтическая трагедия. Мой брат влюбился, но мать ни за что бы не одобрила его избранницу. Её пришлось спрятать, но она убежала и навсегда разбила его сердце, хотя мы всегда сомневались – её могли и убить по приказу матери, никто бы не удивился…

Пламень продолжала говорить уже в прихожей. Ореола взглянула на двух воришек. Тот, что с глазами Пушистика, заснул и выглядел ещё несчастнее.

Пока дракониха рассказывала, не слыша ничего, кроме собственного голоса, Ореола успела подскочить к воришкам и сунуть спящего себе под крыло. Пахло от него неприятно. Неудивительно, что радужные предпочитали фрукты, – бананы куда вкуснее.

Джамбу следом подхватил второго. Тот почти не сопротивлялся, хоть и не спал.

Драконята поспешили догнать Пламень и двинулись за ней по коридорам из зала в зал. Проходя мимо стражников, дракониха кивала им, и те отдавали честь, но ни разу не спросили, куда она собралась и зачем. Ни у кого в глазах не мелькнуло подозрения, они даже не обращали внимания на фальшивых ледяных и их странную ношу.

Почти каждый песчаный был ранен. Невредимой казалась одна Пламень, у остальных виднелись шрамы на чешуе, не хватало когтей или кончика хвоста. Ореола невольно вспомнила Бархана, своего старого воспитателя-калеку. Интересно, на чьей стороне он воевал, когда получил свои увечья?

Сжавшись от напора морозного ветра, они вышли наружу.

– Ну почему, почему драконята не хотят войти в дом? – захныкала Пламень, кутаясь в одеяло и отдёргивая лапы от холодного снега.

Ореола оглянулась. Рядом с Джамбу чуть заметно мерцал воздух. Мангр вышел!

– Туда, ваше величество, – указала она на юг.

Дракониха вздохнула, развернула крылья и взмыла вверх.

Ореола быстро достала воришку и кинула в снег. Он проснулся и заверещал от холода. Джамбу поставил рядом второго.

– Бегите, если вам дорога ваша жалкая жизнь! – шепнула Ореола, пихая воришек носом. Взявшись за руки, они бросились прочь, спотыкаясь в снегу.

– Думаешь, выживут? – спросил Джамбу, поднимаясь в воздух. – Здесь так холодно.

– Ты же видел, какой у них мех, – фыркнула Ореола. – И потом, лучше замёрзнуть, чем попасть на завтрак песчаным.

– Фу… – скривился он. – Не понимаю этих мясоедов.

Догнав Пламень, они направились к месту, где ждали друзья. По пути Ореола тщательно высматривала чёрный силуэт Потрошителя. Солнце стояло уже высоко, но светило неярко, будто через ледяную завесу. Кое-где в снегу виднелись пучки жухлой травы и редкий кустарник. Между скал трусил рысцой бурый волк, других животных видно не было. Если Потрошитель и сидит где-то здесь, то спрятался надёжно.

Друзья тоже постарались – Ореола едва не пролетела мимо каменной груды, наваленной возле утёса. Развернувшись, она приземлилась рядом, за ней – Джамбу и Пламень.

Первой из-за камней выскочила Солнышко.

– Ура, получилось! Вы нашли… – Она осеклась, испуганно вглядываясь в незнакомку. – Ореола, кто с вами? Это же настоящий…