Скрытое королевство

Ореола скрипнула зубами. Как ему не стыдно, перед ним же совсем крошка! Да ещё и радужная, которую никогда не учили драться.

Тем не менее один из нападавших отвлёкся, и это давало шанс. В голову пришла одна хитрость. Она затихла, перестав извиваться. Ночной, прижимавший её к полу, с облегчением перевёл дух, но чёрная до сих пор чешуя Ореолы вдруг замерцала, сливаясь по цвету с серой поверхностью камня.

– Глупая радужная, – презрительно зашипел стражник, – я всё равно чувствую тебя и вижу верёвки на крыльях.

Она это понимала, но надеялась таким образом хоть немного замедлить его реакцию. Сосредоточилась и внезапно свернулась в тугую спираль. Лапы ночного соскользнули, хвост Ореолы взметнулся и резко ткнул его своим концом в середину спины.

Солнышко обожала этот приём, и первое время никто из драконят не понимал, почему. Будь у неё отравленный шип на хвосте другое дело, а так – зачем? Но потом, испробовав, все оценили хитрость. Такой неожиданный удар-молния приводил противника в замешательство, как будто смертельная опасность удара шипом осознавалась самой чешуёй. Невольный приступ страха заставлял отвлечься – что и требовалось в разгар схватки.

Ореола понятия не имела, подействует ли это на ночного в бою с радужной, но результат превзошёл все ожидания. Получив удар в спину, стражник оцепенел, будто от разряда электрического угря в тюрьме у королевы Коралл. Всего на мгновение, но Ореола успела сбросить его с себя и смогла наконец повернуть голову. Обидчик радужной малютки получил сполна: чёрная ядовитая жидкость щедро обрызгала его чешую в местах, не защищённых латами.

Ночной с отчаянным криком отшатнулся и врезался в скалу. Ореола заметила у Кинкажу новую рану в боку. Малышка вся дрожала, побледнев до зелени. Однако помочь ей не удалось: сброшенный стражник вцепился Ореоле в хвост.

– Беги отсюда! – крикнула она, указывая на дыру. – Живо!

Кинкажу медлила, глядя на атакующего стражника. Видно было, что ей очень хочется остаться и помочь, но потом, к великому облегчению Ореолы, она всё же послушалась – бросилась к туннелю и скрылась в темноте.

Что ж, отлично, подумала Ореола, тут же получив оглушающий удар по голове. Хоть кто-то здесь разумный. Она начала разворачиваться, но стражник пинком отшвырнул её к стене. Перед глазами поплыли круги. Только бы не отключиться! Если снова схватят, воспользоваться ядом больше не дадут, скорее уморят голодом.

Шатаясь, она смотрела будто сквозь туман, как земляной дракончик, дравшийся с первым стражником, внезапно обрушился вниз. Сердце её замерло от страха. Ранен? Убит? Она шагнула к нему, но споткнулась и зашипела от боли, получив удар копьём в заднюю лапу. Ночной не дал ей перехватить древко и ударил ещё раз. Острый трезубец прошёл вскользь, оставив на животе длинную царапину, похожую на цепочку пчелиных укусов.

Между тем Глин приземлился в самой середине костра.

Пламя лизало его лапы и крылья, тяжёлый запах палёной чешуи наполнил пещеру. Больно было даже смотреть со стороны, хотя Ореола и знала, что ожоги у земляного быстро заживут.

Сжав зубы, Глин набрал полную горсть горящих углей и, пока стражник над головой не успел опомниться, швырнул ему в морду. Тот зашипел, прикрывая глаза, а земляной дракончик кидал всё новые и новые угли.

– Глин! – крикнула Ореола, шатаясь. Ночной прыгнул на неё и повалил, зажимая пасть.

Горящая головня просвистела в воздухе и разбилась о доспехи стражника. Угольки обожгли Ореоле бок со связанным крылом, но часть попала между медными пластинами лат. Стражник вскочил и принялся хлопать себя по бокам и груди, завывая от боли.

Ореола едва успела подняться, как кто-то схватил её за плечи. Она обернулась, готовая плюнуть ядом, но увидела перед собой Глина.

– Скорее! – крикнул он, помогая забраться на себя.

Она обхватила его за шею, он подпрыгнул, перелетел через растерянных стражников и нырнул в круглую дыру. Один из ночных рванулся следом и попытался удержать его за хвост, но испуганно отшатнулся, увидев нацеленные на себя ядовитые клыки Ореолы.

Туннель круто уходил вверх, изгибаясь по спирали. Радужная держалась из последних сил, прильнув к широкой спине земляного.