Чёрный великан недоверчиво покосился на них.
– Это кто же собирается мне помешать? Уж не вы ли трое?
– Мы, – кивнул ночной дракончик.
– И я, – послышался у него из-за спины голос Вещуньи. Звездокрыл почувствовал прикосновение её хвоста.
– Ну что ж, – насмешливо фыркнул Провидец, – удобный случай покончить со всеми разом.
Его огромная пасть разверзлась, полная дымящегося драконьего огня.
В этот миг и взорвался вулкан.
Такого зрелища Звездокрыл даже представить себе не мог.
Земля будто вывернулась наизнанку, поглотив верхушку огненной горы, и в небо гигантским грибом взметнулось клубящееся чёрно-багровое облако. Поднявшись на высоту сотен драконов, оно стало оседать, обрушиваясь на остров смертельным градом раскалённых камней и пепла. Пылающий смерч с оглушительным рёвом катился вниз по склонам вулкана, сметая всё на своём пути с такой скоростью, что ни один дракон не смог бы улететь.
– Бежим! – завопил ночной дракончик, толкая Вещунью в пещеру впереди себя.
Они со всех ног понеслись по каменному коридору, за ними – Цунами с Глином. Позади раздавалось тяжёлое топанье Провидца, но пока было не до него.
Вещунья нырнула в дыру первая. Звездокрыл обернулся, схватил Цунами за плечо и толкнул в проём. Глянул назад – и увидел огромный шар драконьего огня, распухающий в коридоре от стены до стены. По ту сторону мелькнул тёмный силуэт Провидца – и пропал в клубящемся вихре вулканического пепла.
В следующий миг всё тело охватил испепеляющий жар, будто от горящей лавы, и глаза пронзила острая боль. Дракончик с воплем зажмурился, готовый изжариться заживо, но тут широкие крылья окутали его, и он понял, что Глин с его жаропрочной чешуёй оказался на месте.
Земляной дракончик подхватил его и успел прыгнуть в туннель.
«А как же огонь? – думал Звездокрыл, уже теряя сознание. – Туннель магический… интересно, дойдёт огонь до середины или до самого конца?..»
Чешую с тихим шорохом омывал дождь, кто-то держал за лапы, а на глазах лежало что-то прохладное и влажное – судя по запаху, листья. Откуда-то доносился гул драконьих голосов, смешанный со звуками ночного леса – бормотанием ленивцев, стрекотом цикад и лягушачьими руладами. Среди лап, трогавших его, он различил Солнышкины и даже ощутил тепло её чешуи, которое не спутал бы ни с чем даже с закрытыми глазами – удастся ли их когда-нибудь открыть? Она прижалась к нему теснее и прошептала… но почему-то голосом Вещуньи:
– Ты самый храбрый, Звездокрыл!
Тепло вдруг исчезло, будто лишь почудилось, а потом вдруг тело охватила жгучая боль. Он хотел вскрикнуть, но задохнулся от боли, такой сильной она была.
Что-то кольнуло в шею, и он едва успел подумать: «Усыпляющая стрелка… правильно», а затем всё поплыло и стало исчезать – боль, тревога, Солнышко и Вещунья, горькая правда о пророчестве, ужас вулкана… и вокруг сомкнулась тьма чернее чешуи ночного дракона.
Эпилог