– Дима! – вполголоса позвала его Елена Борисовна, и он, спохватившись (ведь сейчас его очередь читать стихотворение!), понесся к ребятам и встал с самого краю.
Его лицо радостно вспыхнуло, когда он наконец разглядел среди взрослых отца. Поскольку свободные места были заняты другими родителями, папа встал у выхода, слегка покачиваясь. Радостное выражение Димы померкло. В мятой рубашке и запятнанных брюках, с многодневной щетиной и двойными мешками под глазами он выглядел ужасно некрасиво. Словно какой-то голодранец-попрошайка.
(твой отец слабак…)
Дима сглотнул слюну, ощутив, как пересохло во рту.
Отец подмигнул ему, но он лишь плотнее сжал губы.
Внезапная тишина повисла в воздухе, и Дима не сразу понял, что подошла его очередь читать стихи.
– Дима? – зашептала где-то сзади Елена Борисовна.
– Э… гм…
В какое-то мгновенье его охватила жуткая паника.
«Я забыл стихотворение!»
Отец снова качнулся и сделал подбадривающий жест рукой, словно дирижер, старающийся вытянуть нужные ноты из оркестра.
– Праздник грустный и веселый… – шепотом заговорила Елена Борисовна, напоминая Диме текст.
Снаружи подул сильный ветер, и первые крупные капли дождя застучали по окнам, оставляя на стеклах кривые дорожки.
Дима зажмурил глаза и когда открыл их, лицо его было спокойным.
Вздохнув поглубже, он начал:
Дима вдруг запнулся. Слова застряли в глотке, когда он увидел, как мимо отца, словно тень, бесшумно кралась Баба-яга. Она перехватила взгляд мальчика и многозначительно хихикнула.
С улицы донеслись утробные раскаты грома.
Дима разлепил губы:
Он снова начал заикаться и ненавидел себя за это. Заключительные слова, которые уже были готовы вылететь наружу, неожиданно застряли где-то посреди горла, они словно передумали присоединяться к своим ранее произнесенным товарищам, ставя под угрозу успешное завершение стихотворения.
В тишине раздался смех Павлика. Но радости в голосе мальчика было столько же, сколько яблок на березе.