Медные браслеты покалывали чешую, впиваясь, словно мелкие острые зубы. Ветер снова завыл, ещё свирепее утюжа арену и взметая волны песка. Дождём не пахло, но ночной воздух над ареной зловеще потрескивал, пронизанный электричеством.
– Вихрь, ты с ума сошёл? – зашипел ледяной, тряся его за плечо. – Даже не знаешь, как этим управлять!
– Я должен спасти Тёрн! – скрипнул зубами дракончик, преодолевая боль в запястьях. Казалось, браслеты сжимаются всё туже и туже, по мере того как крепчает ветер, нагоняя всё больше туч и пронзительно завывая между стен и башен дворца.
Соперницы на арене уже едва держались на лапах, ветер злобно рвал их крылья, пытаясь поднять ввысь и унести с собой. Оникс попыталась шагнуть навстречу королеве и мучительно закашлялась, получив в морду заряд летящего песка.
– Буря! – донёсся испуганный рёв с верхнего насеста. Вытянув шею, дракониха всматривалась через крепостную стену в дальний горизонт. – Песчаная буря! Идёт на нас!
«О нет! – подумал Вихрь. – Я же грозу с дождём хотел». Песчаные бури ему приходилось видеть прежде, и он знал, что с ними шутки плохи.
Кто-то поднялся в воздух, чтобы тоже глянуть вдаль, но грохочущий ветер тут же смял его, закрутил волчком и потащил вверх. С испуганными криками несчастный исчез в клубящихся чёрных тучах. Песчаный дракончик проводил его взглядом, дрожа всем телом.
– Все во дворец! – заорала Тёрн. – Бегом в главный зал! Запереть все окна и двери! Живо!
Тяжело топая, драконы с криками устремились вниз по скамьям и через сад к дворцу, туго прижав крылья и цепляясь когтями за что попало. Пламень визжала громче всех, расталкивала толпу и лезла по головам, пока одной из первых не добралась до спасительных дверей главного зала.
– Нет!!! – зарычала Оникс. – Хочу драться! Я ждала этого боя всю жизнь! – Она упрямо шагнула навстречу ветру, но он тут же опрокинул её и вновь с размаху впечатал в стену.
– Оникс! – с тревогой крикнул Искр, выкарабкиваясь на арену и подбегая к дочери, но очередной порыв ветра заглушил их голоса.
– Останови это всё! – прокричал Холод, дёргая Вихря за плечо. – Можешь?
– Стараюсь… – Дракончик резко тряхнул запястьями, как делала Анемона. – Стоп! – скомандовал он. – Хватит! Не надо бури!.. Пусть она закончится!.. Да слушайтесь же вы, тупые медяшки!
– Раз так, бежим, – хмыкнул ледяной.
Вихрь оглянулся. Королева Тёрн вела за собой во дворец группу драконят, а Вольные когти теснились по бокам на случай, если кто-нибудь воспользуется общей паникой для нового покушения. Ониксовый глаз снова висел у королевы на груди.
Ну, хотя бы жива, подумал дракончик. Что бы ни случилось потом, какое-то время выиграть удалось. Лучше уж песчаная буря, чем гибель в магическом огне.
– Угу, – кивнул он, – бежим!
Преследуемые разбушевавшимся ветром, они смешались с толпой драконов, которые толкались и наступали друг другу на лапы, спеша оказаться за стенами дворца.
На пороге Вихрь оглянулся. Над дюнами от горизонта до горизонта клубилась в небе гигантская туча поднятого ураганом песка, стремительно надвигаясь на крепость яростной приливной волной втрое выше самой высокой дворцовой башни.
Холод силой затащил его внутрь. Отовсюду доносилось хлопанье дверей и окон – драконы запирались от песчаной бури, которая грозила им всем погребением заживо.
ebooksa