Затерянные земли

– Пожалуй, смогу, – решительно кивнул Мечехвост, закончив изучать шёлковый узор. – Может, в точности и не повторю, но издали никто не отличит.

Дракончик с тревогой смотрел, как он бережно расплетает сеть с одного боку, чтобы отворить дверь.

– Ну и духота! – ахнула Сверчок, шагнув в оранжерею. – Как только Осе удаётся сохранять такую жару?

– Догадываюсь, – хмыкнул Мечехвост, пропустив Синя и выпуская из запястий новые шёлковые волокна.

И правда, здесь было влажно, как внутри грозовой тучи, да ещё и мокрые листья повсюду. Наверное, под каменным полом проложены огнешёлковые нити, подумал дракончик, оглядевшись по сторонам.

– Как думаешь, почему сюда запрещено ходить? – спросила Сверчок. – Тебе эти растения не кажутся необычными? Я кое-что узнаю́… но далеко не всё! – Тронув дракончика крылом и поманив за собой, она углубилась в зелёную чащу.

Хороший вопрос! Будь дракончик так поглощён мыслями о законах и правилах, сам бы непременно его задал. Какие важные секреты скрывает королева Оса у себя в оранжерее? Почему так боится, что кто-то сюда попадёт?

Между делянками с жирной чёрной землёй, обложенной камнями, пролегала дорожка, но раздавшиеся в стороны кусты нависали над ней, сплетаясь ветками, с которых свисали влажные плети мха и лиан. Приходилось нагибаться и увёртываться, цепляясь когтями за корни и низкие побеги.

Цветы были повсюду: великолепные пурпурные звёзды, изящные бледно-оранжевые орхидеи, тяжёлые грозди соцветий бананового оттенка и причудливых рубиново-алых и сапфирово-синих шариков.

– Что же это такое? – недоумённо бормотала Сверчок себе под нос, ощупывая лиану с длинной щетиной ярко-розовых побегов. – А вон то? Почему мы их не проходили в школе? Зачем их посадили рядом друг с другом? Ого, новый вид папоротника?

Она увлечённо раздвигала заросли, продолжая сыпать вопросами. Синь задержался, чтобы рассмотреть живописно окрашенную улитку, которая медленно взбиралась по гладкому стволу, и тут голос Сверчок внезапно оборвался коротким криком. Дракончик испуганно вскинул голову. Неужто Оса здесь, в оранжерее? Ох, как не повезло!

Спотыкаясь, он бросился на голос, топча зелёные побеги и отбрасывая в сторону мокрые листья, бьющие по глазам. Надо объяснить королеве, что Сверчок не виновата! Скорее сдаться самому, чтобы её выпустили!

Он продрался сквозь завесу висячего мха, и вдруг кто-то грубо схватил его и бросил на землю, а затем перевернул на спину и, не дав опомниться, стянул все четыре лапы лианами. Дракончик хотел окликнуть подругу, но жёсткая лиана тут же обвилась вокруг челюстей. Одно мгновение – и он уже лежал немой и беспомощный.

Вывернув шею, он поискал глазами Сверчок. Она оказалась поблизости, у ствола какого-то дерева, тоже связанная. Над ней грозно склонилась небольшая, но жилистая тёмно-зелёная дракониха.

«Ну, хоть не королева Оса! – пронеслось в голове. – Садовница? А может, та, что заплетает дверь шёлком?

Синь изогнул шею в другую сторону, чтобы увидеть того, кто пленил его самого. Незнакомых драконов оказалось ещё двое, все тёмных оттенков зелени. Приняв боевую стойку, они ждали, когда подойдёт Мечехвост, который уже ломился сквозь заросли, с тревогой окликая друзей.

Дракончик вдруг замер, словно громом поражённый.

У зелёных незнакомцев было по два крыла а не по четыре! Длинные крылья изящной формы, похожие на листья деревьев.

Глава 17

Листокрылы!