Солнечный морской берег, лапы вязнут в горячем песке пляжа. Остров, совсем маленький, изогнулся дугой вокруг ярко-синей мерцающей бухточки, где в скалистом углублении на мелководье видны два драконьих яйца.
– О нет! – прошептала Луния, в ужасе зажимая пасть лапой.
Работа уже кипела. Люди столпились вокруг гнезда, перекладывая яйца в корзины, устланные водорослями. Змея с Койотом тут не было, и люди выглядели по-другому: синевато-зелёные волосы и одежда из тюленьей кожи, отороченная мехом каких-то животных.
– Живее! – поторапливала женщина в серебряной диадеме с фигуркой ягуара. – Морская дракониха вот-вот вернётся.
– Её встретят копьями наши воины, – проворчал один из солдат.
– Зачем убивать без необходимости? – возразила командирша. – Императрица велела добыть яйца тайно. Драконы не должны узнать, кто их взял. – Она кивнула на прибрежный песок. – Не забудьте стереть все следы.
Смешно, подумала Луния. Какой дракон не учует запаха стольких людей, даже на следующий день!
– В других странах тоже так осторожничают? – спросил кто-то.
– Кто знает? – пожала плечами женщина. – Разведчики доложили, что яйца там тоже добывают, но и всё. Что с ними делают и дрессируют ли драконят, неизвестно.
– Как бы это всем нам не обернулось боком, – снова проворчал солдат, и морской берег тут же исчез в тумане.
Когда тень рассеялась, Луния с Икаром оказались на песчаной равнине у подножия высоких красноватых скал. Выше виднелась пещера, перед которой несколько людей укладывали в ящики драконьи яйца, а затем спускали с уступа на длинных верёвках. Внизу расположился целый отряд всадников во главе со Змеем и Койотом. Один не сводил глаз с бесценных ящиков, другой опасливо смотрел в небо.
– Ничего не выходит, – буркнул он, – а ты всё упорствуешь. Столько солдат уже погибло… и учёных. Искалеченные люди, сожжённые лаборатории…
– Я уверен, что приручить драконов удастся! – процедил сквозь зубы Змей. В волосах у него, совсем седых, прибавилось два новых пера, а морщины на лбу и щеках стали глубже. – Страх подчинит их, и в моих руках будет новое, непобедимое оружие!
– Ты хочешь сказать, у императора? – робко поправил Койот.
Змей мрачно усмехнулся, провожая глазами последнее яйцо. На этот раз их оказалось шесть.
– Всё, поехали! – скомандовал он, когда погрузка закончилась.
Койот придержал его за узду.
– А как же люди, которые ещё наверху?
– Ничего, догонят, – бросил Змей и пустил коня вскачь.
Поглядев на солдат, медленно спускавшихся с утёса, Койот вздохнул и последовал за командиром и остальным войском.
ebooksa