Пламя надежды

Яйцо между тем качнулось, по скорлупе пробежала ещё одна трещина. Змей с шипением кинулся в глубь пещеры и вернулся с той самой железной палкой, какой прежде тыкал вылупившегося дракончика. Луния с отвращением смотрела, как злодей натягивает свои чёрные перчатки и осторожно приближается к яйцу с палкой в руке.

– Эта сцена мне не нравится! – произнёс внезапно тонкий ясный голосок, и пещера с клетками тут же завертелась и унеслась прочь, сменившись плотным туманом.

Луния с Икаром изумлённо переглянулись.

– Кто ты? – спросила она, вглядываясь в серую завесу. – Эй, отзовись!

– Это тот дракончик, – прошептал Икар.

– Какой, из яйца?

Туман рассеялся, и они вновь оказались в тронном зале. Луния на миг растерялась: это уже реальность или новое видение? Однако тут же поняла, что зал совсем не такой.

Никаких лиан нигде: ни на полу, ни на стенах, сияющих полировкой, как и стройные колонны. Трон на том же месте, но пустой, и из-под него ничего не растёт. Ничего дикого и чудовищного, как в тот первый раз. Пол не каменный, как можно было ожидать, а земляной, и когти Лунии глубоко вошли в жирную влажную почву.

– Вот теперь другое дело! – одобрительно проворчал Змей за спиной.

Луния не успела отскочить, и учёный стремительно прошёл прямо сквозь неё. Следом едва поспевали трое солдат, которые несли кадку с лианами, зловеще позвякивавший мешок и большой деревянный ящик с дырками в крышке. Внутри что-то подозрительно шуршало, и Луния уже догадывалась, что именно.

– Всё сделано в точности по вашему приказу, господин. – Солдат положил мешок на пол и обвёл рукой стены.

– Значит, теперь всё получится? – спросила женщина с робкой надеждой, бережно опуская ящик в центре зала.

– Конечно! – взмахнул рукой Змей. – На нём снова была парадная мантия с серебряным шитьём, а в волосах – золотые украшения и перья. – Только не вздумайте меня беспокоить! Поднимитесь наверх и сторожите у провала, чтобы никто сюда не сунулся. Если мне что-нибудь понадобится, скажу через вас.

– Слушаюсь, повелитель! – откликнулись оба в унисон.

Третий солдат промолчал, устанавливая в углу кадку с лианами. Он отличался от других, напоминая чертами лица и зеленоватыми волосами тех людей, что воровали яйца у морских драконов.

Змей недовольно прищурился на него, и человечек тут же вскочил, повернувшись к господину. Глаза его побелели, взгляд застыл, лицо окаменело бесстрастной маской.

– Так-то лучше! – произнёс он голосом Змея, неуклюже падая на колени.

Тот презрительно усмехнулся. Солдат обмяк, затем поднялся на ноги и вышел из зала, пятясь и непрерывно кланяясь. Остальные двое также поклонились и двинулись следом.

– Так-так… – Змей вновь окинул взглядом сияющий чистотой зал. – Вполне подойдёт. Идеальное место для воплощения в жизнь моих великих планов.

Он перенёс кадку к трону, вынул из мешка лопату и начал аккуратно пересаживать лианы в землю, любовно поправляя их, как увлечённый своим делом садовник. Покончив с работой, отряхнул руки и подошёл к ящику. Отпер крышку и распахнул её.