Алексей огляделся. Среди береговых кустов и раскидистых деревьев сейчас шло шевеление: кто-то из солдат выливал воду из сапог и отжимал мундир, кто-то проверял оружие — не подмок ли заряд во время переправы, многие надевали на себя подвесную амуницию. Каждый из егерей знал, что ему надлежит делать.
— Всем, кто идёт в дозор, надеть «лохматки», — отдал команду ротный и сам же начал накидывать на себя сверху маскировочный балахон. — Афоня, накидай на меня сверху и сзади пучков травы, спереди-то я и сам справлюсь, да про себя тоже не забудь!
Искусство маскировки у егерей оттачивалось месяцами занятий, а затем проверялось практикой на многочисленных выходах. И скоро все три дозорные партии при неярком свете луны превратились в группы небольших холмиков.
Шестёрка дозорных, пригнувшись, перебежала небольшой возвышенный участок, отделявший затопленный овраг от низинки с ручьём. Если где туркам и ставить свой пост наблюдения вот за всем этим прибрежным участком, то только здесь. Отсюда неплохо просматривалась вся прибрежная низина и даже была видна сама река. Но всё было спокойно вокруг, и егеря прокрались дальше, туда, где начиналось сухое место. Вдруг впереди идущий Цыган поднял вверх руку и затем резко её опустил. Через мгновение из сухой прошлогодней травы и пока невысокой поросли уже этого года виднелись только лишь шесть бесформенных холмиков.
С левой стороны вдруг раздался стук копыт, и в десяти шагах от егерей проскакал небольшой отряд всадников. Лёшка затаил дыхание. Как ни хорошо они были замаскированы, а кто ж его знает, вдруг там особо зоркий из верховых есть. Бывают такие, стоит ему один раз по степи проехать — и он все холмики, кусты и деревья наперечёт помнит.
Пронесло! Дозорный десяток ушёл дальше вправо, и вскоре стук копыт совсем стих.
Один из холмиков зашевелился и поднялся над травой. Взмах руки — и вот все шестеро дозорных перебежали хорошо набитую широкую тропу. Проскочив ещё шагов двести, егеря нырнули в лесной полог и упали на мягкую подстилку из старой опавшей листвы.
— Десяток всадников был, вашбродь, — докладывал Лужин. — Не понял только, из каких они, вроде бы и не сипахи, наверное, из акынджи. Татары, что ли, али, можа, селикадеры?
— Ночной разъезд? — спросил Алексей, и Федька согласно кивнул.
— Дозором проходят и по сторонам эдак зыркают. Это хорошо, что мы в «лохматках», ежели чё, так и до кустов бы не успели добежать!
— Ну, ладно, обошлось, — прошептал поручик. — Передохнули — и дальше пойдём, порядок движения у нас тот же. Впереди Фёдор, позади Карпыч, все остальные идут вместе.
Миновали буковый лес и, разглядев с его опушки дальний свет костров, приняли потом чуть левее. Вскоре перед егерским дозором в свете луны открылась вся крепость Туртукай. Рядом с ней виднелись какие-то сооружения, где горели костры, и время от времени вокруг них мелькали людские тени.
— Похоже, что перед основной крепостью расположены отдельные оборонительные фортеции, — пробормотал чуть слышно Алексей, вглядываясь в укреплённое предместье. — До утра нужно будет успеть всё здесь вокруг на животе обползти. Ну что, братцы, вперёд!
Перед рассветом все три дозора собрались в месте расположения роты.
— Господине поручниче, шли четыре вёрст узводно од Дунава. Тамо нема никаких твердынь. На берегу пара десятин войников. Глядят шибко на реку, — путая русские и сербские слова, доложился Лазар.
— А конный разъезд турок вам не повстречался? — задал ему вопрос Егоров.
— Да, господин поручниче. Прошао дуж берега, — уверенно кивнул серб. — Около поста с коней слезао. Дюже долго седели поред костра, а затим су поскакали даље.
— Ну, вот видишь, Фёдор, ты прав был, дозором те турки проходили, на которых мы чуть было не нарвались, — кивнул командиру дозорного звена Егоров. — Давай, Борис, докладывай, что у тебя?
— Вашбродь, ниже по течению, в трёх верстах отсюда, стоит земляное укрепление, наподобие того, какое мы в своё время в прошлом поиске брали, только оно без рогаток, — доложился старший второго дозора. — И ещё вытянутое оно вдоль берега шагов на сто или чуть больше, а на его валах пушки под луною блестят. Шесть штук мы их там насчитали, глядят они все на реку. Охраны в ём было совсем даже немного. При трёх кострах человек десять караульных всего прохаживается. Коли надобно станет, так и вырезать их можно будет без большого шума.
— Ясно. Все молодцы! — поблагодарил разведчиков Алексей. — Завтра при дневном свете ещё присмотримся аккуратно, а потом я общий план для его превосходительства на бумаге нарисую.