Вместо этого — пьянство отца, долги, рассыпающаяся, как карточный домик, жизнь, казавшаяся, совсем недавно, настоящей, счастливой. Байден еще не понимает, что это маски, которые не могут вечно цепляться за лица его родителей.
Однажды в доме погас свет. Мальчик зажег керосиновую лампу, расположившись, по своему обыкновению, возле окна. С неба, словно танцующие ангелы падал снег. Зима. Темнота, которую он никогда не боялся. Неприятный мужчина с дымящейся сигарой во рту внимательно изучает окно, из которого на него смотрел Байден. Мальчик заметил, что незнакомец ждет кого-то и почему— то решил, что его отца. Высокий парень с рыжими волосами медленно прогуливался возле дома, пока не появилась машина отца. Байден увидел, как запаниковал отец, теперь он выглядит таким жалким. Мальчик сжал кулачки и отвернулся. Он думал о маме, и ему очень захотелось убежать к ней, чтобы больше никогда не оставаться одному. Не ждать, не разговаривать с птицами за окном, с игрушками, которые всегда молчали. Байдену было шесть. Друзей у него не имелось, так как в этом доме никого не было подходящего возраста, только вечно орущие младенцы, да взрослые ребята.
Он посмотрел на часы. Мамы все еще не было. Ключи. Они находились в шкафчике в прихожей. Байден отлично знал, где это. Теперь ему хотелось одного — найти маму. Он набросил потрепанное пальто на худенькие плечи, пальто было оставлено маминой подругой, у которой сын был старше Байдена. Однако оно было теплое, как и кепка, у которой отвороты отлично закрывали уши. Он видел, что папа и незнакомец о чем-то спорят, Нюмари не заметил проходящего мимо сына. В его затуманенном взгляде читался крик о помощи.
— Из-за тебя я попал в настоящее дерьмо, Тэо… или как там тебя!
— А ты разве выбирался из него? Идем, Тополи хочет видеть тебя. Он схватил отца за шиворот и, притянув к себе, ударил в живот.
— Папа! — вырвалось испуганно и слишком громко. Тэо, обернувшись, рассмеялся.
— Твой щенок?
— Байден… — новый удар заставил Ронса скорчиться от боли, — беги малыш!
Это был последний день. Последняя ночь. Мальчик бежал по заснеженному городу. Слезы казались позорным происшествием, и он вытирал их покрасневшими от холода руками. В кафе было все разгромлено, столики перевернуты. Перепуганные официантки наперебой рассказывали полицейским о людях в масках и о том, что Суэре Нюмари стало плохо.
Доктор Крисс больше не хотел будоражить память. Он помнил, что мама потеряла ребенка. Отец стал похожим на призрак. Они снова помирились с мамой, но теперь все было по-другому. Они больше не улыбались. Мама больше не работала, она смотрела телевизор и готовила на кухне. Ее еда потеряла свой вкус и стала похожей на картон. Байдену казалось, что сырость и сумерки полностью завладели их домом. Отец больше не играл. Он пропадал на несколько дней, потом возвращался, мальчик не знал, чем теперь занимается папа.
— Уильям Крисс, — он вздрогнул от голоса новой учительницы в Даргинфилльской школе. Одноклассники с интересом слушали слезливую историю жизни Байдена. Отец все-таки помог полиции сделать все, чтобы Тополи оказался за решеткой. Только о Тэо никто больше не слышал. До того дня, как Доктор Уильям Крисс не познакомился с новым пациентом Оливером Филом.
Он еще не верил, что Тэо Джанко вернулся. В то время он не знал кто он. Что он. Доктор Крисс посмотрел в окно, черной птицы не было, в душе что-то больно царапнулось, воспоминанья не хотели отпускать. Он медленно поднялся и, опустившись в мягкое кресло, налил себе выпить. Он знал, что с этим главное не переусердствовать. Усмехнулся. Сделал пару глотков и, откинувшись назад, закрыл глаза.
Вечерний Булеш распахнул свои объятия для бродяг и шлюх, раздавал деньги нищим и забирал у богатых, рисовал, красками огней, причудливые образы на воде, заточенной в каменные берега. Отец Ганкель быстро шел мимо многоголосой толпы у бара. Порок и грехи большого города колючим покрывалом цеплялись за его одежды. Он торопился в мотель, где хотел немного отдохнуть перед завтрашним днем. Ганкель вытащил ключи. Замок плохо поддавался, но потом, скрипнув, сдался и щелкнул, отрывая дверь. Он очень устал и, не разуваясь, прошел на середину комнаты к старому креслу возле телевизора, которое, громко, икнув, впустило его в свои объятия.
Несколько месяцев назад ему приснился непонятный и пугающий сон. Кровь и смерть плели свою паутину, окуная его в немыслимые закоулки ада. Именно там отец Ганкель увидел Морису, он узнал ее, так похожую на Мизуко, он все видел происходившее в этом месте. Ему так хотелось проснуться, но управление сном было, ни в его власти — сон управлял его сознанием. Его страхи вернулись, он увидел все то, что испытала бедная девушка и его восхищали ее смелость и выдержанность. Отец Ганкель понял, что ей необходима помощь и, связавшись с его преосвященством в Булеше, начал собираться в путь. У него было немного вещей, больше всего места занимала древняя книга, с которой он не расставался, хотя знал почти наизусть. Многолетняя практика экзорциста сделала его таким. Немного денег на первое время. Несколько рубашек и две пары потертых джинсов, всякая мелочь вроде белья, зубной щетки, и бритвенных принадлежностей. Соммер Ганкель посмотрел на часы и, скорректировав время, захлопнул чемодан с вещами. Сначала он хотел добраться до Булеша самолетом, но потом, передумав, купил билет на автобус.
В последние дни до приезда в Булеш он много думал. Ему не было страшно. Он был удивлен и озадачен тем, что выбрали именно его. Теперь он ругал себя за то, что на минуту усомнился в существовании Всевышнего. В какое-то мгновение, сон коснулся его своим крылом, возвращая домой, туда, где он открыл запретную дверь.
Его книга начала сама перелистывать страницы, выпуская всевозможных элементалей, духов, демонов и всяческую нечисть, заточенных в ее пожелтевших страницах. Печать слова раскололась и они, вырвавшись на свободу, летели, чтобы отыскать того, кто заточил их заклинанием в книгу, пропитанную запахом мирты и елея. Они корчились, шипели, словно караси на огне. Отец Ганкель, покачав головой, захлопнул старинный фолиант, и все вернулось на круги своя.
Темная тень метнулась слишком быстро. Соммер оглянулся, но никого не заметил. Осенив себя крестным знамением, он посмотрел по сторонам, но никого не увидев, опустился в кресло. Пот струился по вискам. Тень, она его напугала по настоящему, словно что-то древнее не покинуло его дом.
— Кто ты? — спросил Соммер, стараясь сохранять спокойствие.
Тишина смеялась над ним, словно над сумасшедшим, разговаривающим с самим собой.
— Явись! — произнес он громче. — Явись. Если ты посланник Ада, то помни, что мне нечего бояться и…
ebooksa