Воннегут на минуту замолчал, ощупывая полными пальцами коричневый вязаный шарф на обрюзглой шее. Его взгляд рассеянно блуждал по кронам деревьев. Казалось, он искал убедительные аргументы. Наконец, Мастер собрался с мыслями.
— Пора открыть Вам глаза. Мир летит в пропасть. Люди мельчают и превращаются в одурманенных наркотиком развлечений скотов. Кругом у руля власти стоят выродки. За деньги они готовы продавать собственную мать. Технический прогресс идет слишком быстро и невольно способствует этому печальному процессу. Искусство — истинное искусство — умирает… В недалеком будущем человек как вид канет в небытие. Он убьет себя развлечениями и войнами, которые ведутся, опять же, из-за денег. Больших денег, дающих все ту же власть. Власть выродков. Понимаете? Круг замыкается…
Воннегут досадливо сморщился.
— Мы обязаны это прекратить!
— Как? — Спросил я. — Сотворив алхимическим путем нового мессию? А если он не доживет до зрелого возраста, не проложит путь во власть, умрет при рождении, наконец? Вы сами говорили о войнах, способных истребить человечество. Что, если он падет на поле брани? Я согласен вести борьбу, но не разделяю Вашей уверенности в ставке на единственного героя, способного изменить мир.
— Правильно! Вы умный человек и зрите в корень! Герой нам нужен как знак. Наш знак! И как медиум, обеспечивающий связь с НИМИ. Впрочем, тут я вынужден Вас огорчить — существуют тайны, о которых даже я знаю не все. Страшные тайны. Проникновение в них означает смерть, а в худшем случае — сумасшествие. ОНИ не прощают ошибок и не выдают индульгенций. Не спрашивайте меня: кто ОНИ — я все равно не отвечу.
Воннегут вытер платком пот со лба и продолжил:
— Наша задача сегодня — ждать. Ждать и скрытно действовать через разветвленную сеть агентуры, ныне создаваемую нами в Европе, Азии и Южной Америке. Сеять смуту, экспортировать революции, проникать в монаршие дома, стравливать политиков. Пусть мировые державы ослабнут, захлебнуться в крови междоусобиц, перестанут воспринимать гуманизм как основу законности, выкинут на помойку свои конституции, вкусят ядовитой сладости права сильного. Тогда придем мы с последней войной и последним переустройством мира.
Он вновь вытер со лба пот, встал, пробежался по беседке и замер, подняв вверх указательный палец правой руки.
— А для этого нам потребуются люди. Новые люди, начисто лишенные червоточин западной цивилизации: мужчины-воины и женщины-матери. Идущие ради идеи на смерть герои. Готовые не раздумывая, не задавая лишних вопросов, не сомневаясь, умирать за идею… Волевые и красивые, как древние боги. Уверенные в победе бешеные берсерки и прелестные мадонны. Люди, достигшие высшей ступени коллективного сознания, оставляющие право что-то решать и затем отвечать за последствия принятых решений своему вождю…
— Но отчего пальма первенства отдана Австрии? — Заговорил до сих пор молчавший Торквилль. — Неужели мы не сумели бы найти в Британской империи подходящий материал?
— Увы, друзья мои, увы…
Мастер Воннегут развел руками.
— Британская империя нынче переживает свой закат. Она дряхлеет, дни ее сочтены. Мы теряем колонии — это давно очевидно. Ресурсы истощаются, обывательские настроения превалируют в обществе. Мы выбрали не Австрию, но Германию — там произойдут основные события. Германия выглядит предпочтительнее — у нее все впереди. Немецкие мыслители и ученые задают ритм барабанов восхода сиятельного Меркурия. Мы присоединимся, когда новая империя, новый тысячелетний Рим окрепнет и встанет на ноги. В союзе с ним мы опрокинем любые преграды.
— Где же мы возьмем столько преданных сторонников? Тех самых мадонн и берсерков, о которых Вы изволили упомянуть? — Поинтересовался я. — Для последней войны понадобятся миллионы солдат, тыловых рабочих, инженеров…
— Мы их создадим! — С видом триумфатора воскликнул Мастер. — Выкуем в горниле войн и революций, закалим в масле человеческого пота! Как в дни Творения из Хаоса произведем на свет нечто, достойное восхищения! Сейчас я доверю Вам нашу тайну: уже существует план глобального переустройства мира. План «Зиккурат». Он включает в себя поэтапное восхождение к вершине человеческой эволюции, к появлению на Земле богоподобных существ, способных положить конец старой истории и заложить основы новой. Каждая ступень зиккурата — видимая часть слоя творения. Мы находимся внизу, в основании, на нас опирается вся пирамида. Наше бремя тяжело, но почетно — мы жертвуем совестью, жалостью, принципами, привязанностями, личными амбициями, предаемся запретным чернокнижным опытам ради процветания будущих поколений счастливых, волевых, гармоничных людей. Жителей Асгарда — Города Богов.
— А нельзя было как-то избежать кровопролития, пойти ненасильственным путем и попросту воспитать или выбрать харизматичного лидера из своей среды. — Непривычно тихим голосом произнес Торквилль. — Потом переманить в его лагерь нужных политиков, промышленников, банкиров, деятелей искусств…
— Нет, нельзя! — Неожиданно яростно взревел Воннегут. Его щеки налились иссиня-пунцовой краской, рот искривила гримаса неподдельного гнева, глаза метнули сгусток шаровых молний. — У нас нет времени на сантименты! Повязку с гноящейся раны срывают одним махом, если врач начнет копаться — гангрена убьет весь организм. Кровопролитие — великое жертвоприношение, религия первой ступени зиккурата! Даже в случае нашего поражения мы так встряхнем мир, что ему волей-неволей придется измениться. Мы не оставим ему выбора!
— Кровь как религия? Это не чересчур?
Меня озадачила воинственность Мастера. Она напоминала клич предводителя перед битвой.