Ближе к нужному месту лошадей не повели, оставили младших присматривать. Бяшиму вместе с тремя другими малолетками досталась эта непочётная задача. Вот и ладно.
Дурная затея была с этой облавой. И в животе у него, как на той злополучной поляне, когда Джума решил захватить трёх красивых баб, образовался холодный комок. Но Бяшим молчал. Один раз обозвали трусом, хватит с него. Скажут два раза — прилипнет, хрен отвяжешься.
Вдали, за разлапистыми кустами подлеска, слышалось бряканье вёдер, смех, глубокий женский голос запел что-то красивое. Надо же, орчихи, а как поют! Мужики подбирались ближе, подготавливая верёвки. Неудобно в лесу, конечно, аркан кидать. То ли дело в степи! А тут того и гляди вместо бабы куст поймаешь.
Дед, идущий позади других джигитов, вдруг остановился, словно запнулся обо что-то. Вернулся к лошадям, начал рыться в седельной сумке. Интересно было спросить: что ищет, но велено было стоять без звука.
Песня оборвалась и тот же женский голос резко спросил:
— Вы кто такие?
Свистнули, расправляясь, арканы.
Бяшим привычно ждал, что завизжат испуганные девки, но вместо этого лес взорвался шумом драки. Кричали и ругались мужики, кто-то
Как же, говорили, что девки с одними вёдрами ушли? Или нет, не так. Сказано было, что они
Шум всё нарастал. К яростным крикам прибавились болезненные и даже какие-то жуткие.
Вдруг лязг и шум потасовки перекрыл рык такой силы, что испуганно шарахнулись кони. Серый деда Рустама вырвался и бросился прочь. Дед, ругаясь, побежал за ним вдогонку. За Серым, выкатывая глаза, помчались ещё несколько коней. Остальные волновались и всхрапывали. Бяшим растерянно затоптался, крутя головой. Звуки стремительно приближались, накатывались в его сторону, мужских криков стало сильно больше, и были они вовсе не торжествующими…
— Стой смирно, — женский голос прозвучал спокойно, даже лениво, но он от неожиданности подпрыгнул и развернулся.
За спиной сидела здоровенная, крупнее тигра из мухим-шахринского зверинца, чёрная пантера. Она слегка повела мордой и сказала:
— Верёвки доставай. Вязать вас будем.
Оборотень!
Руки тряслись и плохо слушались. Наконец он справился с ремешками седельных сумок и вытащил моток бечёвки. Из-за сбившихся в кучу лошадей показались трое остальных караульщиков. Точнее, двое тащили под руки воющего третьего, на ногах у которого висел как будто камень. Нет, лёд! Глыба льда! Откуда? За их спинами неторопливо шагала ещё одна оборотница, только белая.
— Что, не слушался? — насмешливо спросила чёрная.
— Ага, — белая фыркнула, встопорщив усы, — сабелькой своей решил помахать.
Чёрная пантера строго посмотрела на Бяшима и рыкнула:
— Что смотришь? Руки вяжи им, да как следует!