Королю только успели доложить о катастрофе: в результате неудачной переброски на фронт подкрепления из Королевской Академии Магии оно полностью уничтожено или попало в плен. А в следующую минуту сенешаль сообщил ему, что в приемной ждет его брат. И очень хочет немедленно его повидать.
Король тяжело вздохнул. Вот нет у него никаких сомнений, по какому поводу брат решил его навестить! Сейчас, если его впустить, будет кричать, брызгать слюной, требовать объяснений, как оно все так неудачно вышло с его преподавателями и студентами… Можно подумать, король сам жаждал такого поворота событий. Это же, между прочим, и его Академия, не зря она называется королевской!
А с другой стороны, как его к себе не впускать… Пойдут слухи о размолвке между братьями. Причем очень быстро о них узнают и в других королевствах. Это может осложнить ситуацию с поддержкой в войне против Сисерии. Страна, в которой разлад между королем и его братом, может показаться нежелательным партнером. Мало ли что тут может случиться, вплоть до дворцового переворота? Так-то король никакого переворота не опасался со стороны брата, тот был слишком увлечен наукой и никаких властных амбиций не демонстрировал. Но ведь мало кто об этом знает, помимо него. Ну что же, придется отдать команду сенешалю его впустить.
Эх, что сейчас будет!
Выйдя из транса, я прежде всего проанализировал, не изменилось ли что вокруг. Фух, полный порядок, все тихо и спокойно. С другой стороны, риск был не так и велик — начальство все давно дома, а охранники наверняка осведомлены, что все кабинеты важных шишек на сигнализации и соваться в них не стоит. Так что я не слишком сглупил, решившись войти в транс.
Зато я знал теперь, где находится особняк «Кровавых лепестков». В местном районе для самых серьезных кланов, на противоположной от портала для эвакуации стороне столицы. Да и почти посередине владений других серьезных кланов. Не очень хорошие новости для меня.
С этой точки зрения массовый штурм, который я хотел организовать для освобождения сразу большого числа пленников, тут никак не прокатит. Для того, чтобы пробраться к этому особняку, придется высаживать десант из порталов на окраине владений этих самых кланов, потому как на их территории наверняка приняты серьезные меры против нежданных порталов. Есть и сейчас уже средства, позволяющие их схлопывать, хотя и очень дорогие, но кланам из первой десятки вполне по карману. И высадившись за полкилометра от владений «Кровавых лепестков», чтобы просто добраться до них, придется пройти через владения минимум трех достаточно сильных кланов… При этом только у меня есть средства для незаметного взлома барьеров, а у всех остальных членов нашего отряда их не будет. Если, конечно, я не готов подарить армии этот секрет — а я не готов.
Значит, задача минимум — грохнуть сначала три мощных магических барьера, а потом и четвертый, принадлежащий самим «Кровавым лепесткам». Все это требует времени, которого в подобной спасительной миссии практически не будет. Надо же потом еще принять бой в самом здании, освободить сотни пленников, а затем увести их с собой до местности, где уже можно открыть порталы для эвакуации…
Нет, если бы мне поручили план такой операции, я бы сразу сказал, что она невозможна. Каждый взорванный барьер — это вражеские маги, сбегающиеся на шум и тут же вступающие в бой с нами. Учитывая, что в этом районе расположены особняки самых мощных кланов, прибегать будут и архимаги, и даже грандмаги. Какой бы мощный отряд мы ни собрали для этой операции, он, возможно, сможет дойти до родовых владений «Кровавых лепестков», но вот обратно в безопасное место вывести пленников уже точно не сумеет.
К моменту, когда мы взломаем тюрьму и освободим пленников, снаружи здания уже соберутся несметные полчища врагов. А может, и из действующей армии подкрепление подкинут. Но и без него даже местных магов хватит — выскочит из особняка какой-нибудь старенький грандмаг, наподобие Зерелиуса, которого никогда не отправят на войну в его возрасте, и как задаст нам жару… Он все же грандмаг, и защищая свою территорию от вторжения, сражаться будет очень агрессивно. Так что закономерный итог подобной операции может быть только один — у неприятеля пленников станет намного больше, к ним присоединятся те, кто выживет из этого спасительного отряда.
Прикинул оставшееся до рассвета время — со всеми этими хлопотами уже наступило четыре часа утра. Ладно, раз уж я пришел к выводу, что массовый штурм для спасения пленников невозможен, то стоит решить, не смотаться ли сейчас одному к владениям «Кровавых лепестков», — кто его знает, не получится ли у меня сразу и освободить моих сокланов?
Быстро рассчитал время. До рассвета осталось четыре с половиной часа. Чтобы добраться до квартала и обратно за пределы столицы, нужно два часа темноты. В светлое время я прыгать по местным крышам при помощи пращи и артефакта никак не хочу, это будет очень глупо. Дальше нужно будет пробраться через территорию трех серьезных кланов — и это в военное время, когда наверняка меры безопасности будут удвоены. Нужен еще час, если делать все как положено. А только так и нужно там передвигаться, чтобы не запороть всю операцию. Плюс час обратно. И на то, чтобы выяснить, где держат пленников, найти среди них сокланов и организовать именно их побег, останется только полчаса… Несерьезно. Нет, сегодня по времени попросту никак не успеваю, даже если снова возвращаться в военный лагерь запасным порталом, пропустив ближайший…
Вспомнил еще один момент, который тут же прервал дальнейшие размышления о спасительной миссии именно этой ночью, — как я выведу брата и сокланов из тюрьмы, через четыре магических барьера, если у них нет артефактов для их незаметного взлома? А никак, так что нечего сегодня ночью об этом вообще дальше и размышлять. Пора и честь знать, из столицы надо уходить. Все, что я мог тут сделать, я уже сделал. Нужно думать над очень непростой задачей дальше.
Неспешно, принимая все меры предосторожности, выбрался из министерства. Попрыгал по крышам в сторону крепостной стены. Осталось всего с километр, когда я заметил внизу открытый кабак и вспомнил про Варадера. Интересно, а где его тюрьма расположена? Вдруг недалеко от столицы, и у меня хватит времени в нее наведаться и его освободить? Там вряд ли такие меры безопасности, как в клановых особняках, — сомневаюсь даже, что там магический барьер есть, уж больно он дорогой для обычной тюрьмы. Значит, можно будет вывести Варадера оттуда безо всяких артефактов по взлому барьера…
Улица была пуста. Я скинул эспандер в ближайшую рощу, из нее зашагал к кабаку. Район тут, конечно, почти бандитский, сразу понятно по виду домов, но мне как раз это и надо.
Зайдя в кабак, оказавшийся огромным, на полсотни столов, я совсем не удивился тому, что он практически пуст. Ведь сам я в этом и виноват — стражники сейчас по всей столице ищут того, кто прогулялся по дворцу наследного принца, и кошмарят всех, кто может иметь хоть какое-то отношение к криминалу. Уверен, что до этого тут было полно всякого криминального народа. Грустный бармен оживился, увидев посетителя. Бросился ко мне, как к родному — рвется хоть что-то заработать за ночь.
— Мне пиво и жаркое, — сказал ему, выкатывая золотую монету на прилавок. — И вот что, интересует меня один вопрос. Узнал, что моего кореша замели недавно в тюрьму в каком-то Джехаре. Не в курсе, где эта дыра находится?
— О, это плохое место! — посочувствовал мне бармен, ловко пряча монету в фартук. — Восемь сотен километров от столицы к югу. То много дождей месяцами подряд, то много солнца. То в плесени сидишь, то от жары дохнешь в камере.
Он тут же убежал на кухню — распорядиться о моем заказе, видимо. А я немедленно пошел на выход. Вряд ли пиво и жаркое в такого рода заведении меня порадуют, но не это главное. В любой момент сюда могут ворваться стражники с очередной облавой на преступников, и стать их жертвой я не хотел.
ebooksa