Юлька коснулась шершавой поверхности. Прикосновение вывело ее из оцепенения. Коридор выглядел сумрачно и враждебно, воздух наполнился ощущением тревожного беспокойства. Сдерживая крик, Юлька метнулась в свою комнату, плотно прикрыла дверь и села на диван, пытаясь осмыслить происходящее.
Из коридора доносились слабые звуки, что-то прошуршало, скрипнуло, и все смолкло.
Набравшись храбрости, Юлька осторожно проскользнула за дверь своей комнаты. Рот открылся в тихом беззвучном крике. С расширенными от страха глазами девочка отпрянула назад. Карменсита была на месте, в картинной раме.
На всякий случай Юлька подперла дверь креслом, закуталась в одеяло и стала ждать утра. До наступления рассвета она ни за что не выйдет из комнаты, хотя так и подмывало посмотреть, на месте ли Карменсита.
Юлька не знала, сколько она просидела, вздрагивая от каждого шороха и припоминая все виденные фильмы ужасов и прочитанные страшные истории. Незаметно она задремала.
Весь день Юлька думала о ночном происшествии. Мысль о том, что женщина выходила из картины, выглядела слишком фантастичной. В итоге Юлька решила, что все, что было ночью, ей приснилось. Такое случается – снится, будто просыпаешься, что-то видишь, слышишь, делаешь, а на самом деле спишь.
– Это только сон, – решила Юлька и успокоилась. Потусторонние страхи ночи без следа растаяли в свете дня.
После школы ребята всем классом отправились в кино, на новый, широко разрекламированный фильм. Выйдя из кинотеатра, Юлька зашла к однокласснице попить чаю, они немножко поболтали и не заметили, как за окном сгустились сумерки.
Шагая по плохо освещенному парку, Юлька думала о картине. Как бы узнать, что за женщина на ней изображена? Существовала ли она на самом деле или это плод фантазии художника? И имя у нее загадочное – Карменсита!
В квартире было подозрительно тихо. Юлька вошла в кухню и увидела прикрепленную на холодильник записку.
«Уехала к Анне Константиновне. Вернусь завтра. Пицца в духовке. Целую. Бабушка».
Анна Константиновна – близкая приятельница бабушки. Она больна и практически не выходит из дома, и бабушка навещает старушку раз в две недели, а иногда ночует у нее.
– Замечательно, – вздохнула Юлька, придется провести вечер в обществе Мумии. И вспомнила, что сегодня суббота, а по субботам и воскресеньям у Мумии выходные. Теперь перспектива проведения вечера в обществе домработницы не казалась неприятной, наоборот, Юлька пришла к выводу, что это было бы лучше, чем ночевать в пустой квартире рядом с вселяющей ужас картиной.
Юлька съела большущий кусок пиццы, остальное взяла с собой в комнату, вдруг потом захочется еще. Включила телевизор, с ним как-то уютнее, и взяла книжку.
Звуки, доносившиеся из коридора, заставили оторваться от чтения. Юлька прислушалась, нет, все стихло, ничего не слышно. Доказывая самой себе, что все это ей только показалось, Юля выключила телевизор, потушила свет и закрыла глаза.
С темнотой пришел кошмар. Явственно слышались тихие шаги в коридоре, скрип дверей, шуршание платья. Юлька боялась пошевелиться. Казалось, протяни руку к торшеру, и из-под кровати метнется зубастое чудовище и вцепится в запястье. Все страхи детства ожили и столпились возле ее постели. Юльке мерещились леший, домовые, упыри и вурдалаки, передвигающиеся по квартире.
Юлька отважилась включить торшер, затем одним прыжком достигла выключателя. Щелчок, и яркий свет залил комнату. Слава богу, не считая Юльки, в комнате никого не было. Для полного успокоения она включила настольную дампу и телевизор. Звуки, тревожившие девочку, смолкли как по волшебству. Немного успокоившись, Юлька почувствовала голод. Хорошо, что догадалась взять пиццу в комнату.
Стрелки часов двигались мучительно медленно. Юлька с нетерпением ждала наступления утра, когда она сможет позвонить кому-нибудь из подруг. Находиться наедине с зловещей картиной, в квартире, где, кроме нее, никого нет, было выше Юлькиных сил.
Шесть, семь, восемь… Все, можно звонить. Девочка набрала номер своей одноклассницы и близкой подруги Артеменко Иры.
– Ирка, срочно приходи, я тебе такое расскажу…