– Не получилось, – огорченно махнул рукой коллекционер. – Так и думал, что это все ерунда.
Юлька наконец-то смогла вдохнуть. Спазм прошел, оставив неприятное ощущение в горле.
– Демоны и привидения обретают силу после полуночи, – заявил Кирилл.
– Ты прав, – обрадовался Яков Ильич. – Я как-то об этом не подумал.
Юльке захотелось стукнуть Кирилла по затылку. Лезет, куда не просят. Зачем вызывать привидение, когда оно и так каждую ночь бродит по квартире? Где-то рядом существует параллельный мир, населенный духами, призраками и прочей нечистью, но он не зря скрыт от людей и, может быть, не стоит пытаться проникнуть в него?
Яков Ильич продолжал разглагольствовать:
– Надо повторить заклинание после полуночи. С двенадцати до четырех – время теней и призраков.
Отговорить от задуманного «охотников за привидениями» Юльке не удалось. Стрелка часов неумолимо приближалась к цифре двенадцать. А когда наступила полночь, Юлька почувствовала холодную дрожь между лопатками. По настоянию Кирилла свет был выключен, ползучие тени от деревьев шевелились на потолке. Тишина, глубокая и зловещая, заполнила квартиру.
В колеблющемся пламени свечи коллекционер начал читать заклинание. Из коридора потянуло могильным холодом.
Дрожа всем телом, Юлька нащупала в темноте руку Кирилла и крепко сжала. Страх пробирал насквозь.
Не успел Яков Ильич дочитать первое заклинание до конца, как с жутким стоном Карменсита вышла из рамы и медленно двинулась в их сторону. От привидения исходила мощная холодная волна. Расставленные по полу свечи ярко вспыхнули и погасли, осталась гореть только церковная свеча в руках Кирилла. Яков Ильич с грохотом уронил книгу, а привидение со зловещим выражением во взгляде неумолимо приближалось.
– Читайте другое заклинание! Отправьте ее обратно! – опомнился Кирилл.
Коллекционер поднял книгу и трясущимися руками принялся судорожно перелистывать страницы. В панике он никак не мог найти нужное место.
– Скорее! – в отчаянии закричала Юлька. А Карменсита была совсем рядом. От нее исходил неприятный запах гнили.
Коллекционер нашел наконец нужное заклинание и, беспрестанно путаясь и заикаясь, начал читать вслух.
«Поздно!» – отчетливо понял Кирилл, и привидение подтвердило это. С истерическим хохотом Карменсита протянула руку, выхватила книгу и отшвырнула в сторону. Яков Ильич отступил назад и врезался в стол. От толчка керамическое распятие скользнуло по полировке и разбилось на мелкие кусочки, второе распятие Кирилл успел поймать в самый последний момент. Крепко сжав в одной руке крест, в другой свечу, мальчик шагнул вперед, загородив Юльку и перепутанного Якова Ильича. Кирилл выставил перед собой распятие и негромко произнес: «Свет да одолеет тьму!»
По лицу Карменситы прошла судорога, колыхнулись юбки, и женщина немного отступила назад.
– Свет да одолеет тьму! – уже громче сказал Кирилл.
Привидение явственно попятилось.
– Свет да одолеет тьму! – во весь голос, торжествующе объявил мальчик и уверенно шагнул вперед.