— С чего вдруг? — улыбнулся скептически Лобер.
— Ты же не единственный убийца в городе! — пожал плечами я. — Есть, в частности, такой парень, как Ван без изъяна. О, вижу по твоим глазам, что ты его знаешь. Значит, знаешь и про то, что он не делает промахов. Так вот, представим ситуацию, которая сложится, если ты не отступишься от контракта на мою голову и не примешь мои условия. Я не стану угрожать тебе тем, что размещу у Вана без изъяна контракт на твое убийство — ты человек гордый, и тебя мне не запугать. Но я обещаю тебе, если ты не примешь мои условия, что размещу у него заказ на убийство твоих старших братьев — всего, что осталось от твоей семьи. С условием, что если тебе удастся убить меня, они тоже умрут.
Снисходительная улыбка, с которой он спускался из столовой, сползла с лица Лобера.
— Кто ты, пацан? Откуда ты столько обо мне знаешь? Откуда тебе известен Ван без изъяна? Ты слишком молод, чтобы быть одним из нас!
— Если мы договоримся, то я пообещаю тебе также, что через десять лет мы встретимся, и я расскажу тебе, откуда я все это знаю. Под твое честное слово больше никому это не рассказывать.
Убийца думал недолго. Покачав головой, он сказал:
— Ты не оставляешь мне выбора. Я не могу рисковать жизнью своих братьев — это важнее моих обязательств перед заказчиком. Так что договоримся на твоих условиях. Но почему ты решил, что на сегодняшней дуэли сможешь выжить?
— Давай подождем до нее и посмотрим! — предложил ему я. — И мне, конечно, будет нужна и клятва, что ты выполнишь все условия. Если убьешь меня сегодня, то выполнять же ее не придется, верно?
Это Лобер прекрасно понимал. И нужную клятву мне дал.
После этого, больше не разговаривая, мы вернулись в столовую.
Сегодняшний день был разбит организаторами на три части. В первой проходил групповой турнир — семь команд бились друг с другом, пока не останется четыре. Во второй части команды соревновались в индивидуальных схватках. Ну и последней, третьей частью будет чествование победителей с очередным фуршетом и вручением приза. При этом, помимо приза за первое место — золотого венка, — будут выдавать еще три приза: за второе, третье и четвертое место в турнире. Я так понял, что администрация нашей Академии будет рада любому из этих призов, хоть за четвертое место, но ясное дело, что я ориентировал свою команду на борьбу за первое.
Ну а для меня лично, помимо трех частей, будет еще и четвертая — дуэль с наемным убийцей. Сейчас еще молодым, но со временем он станет знаменитым, что говорит о его потенциале. И, естественно, полной уверенности у меня, что удастся его одолеть, не было. Скорее всего, он будет наряду с магией использовать яд — важно понять, как именно он планирует меня им атаковать. И яд, скорее всего, он постарается использовать с медленным действием — чтобы я умер через несколько часов после дуэли, тогда подозрения на него не падут. Хотя, возможен вариант, что яд окажется быстрого действия — убив меня им, Лобер просто постарается замаскировать следы воздействия мощной магической атакой. Кто будет искать следы отравления на обгоревшем после удара огненными шарами теле?
Через час после завтрака нас собрали на арене для жеребьевки. Результаты предъявили быстро — мы будем драться с командой Академии лучников, Армейская Академия схватится с Академией копейщиков, Академия логистики с Командирской, а Академия сыска остается пока в стороне и будет драться с лучшей из трех проигравших команд за одно место, позволяющее продолжить участие в турнире.
Я собрал своих бойцов перед боем и провел короткий инструктаж.
— Значит, так, тренер обучил наших противников своему танцующему стилю, но возможны и исключения, если кто-то был уже хорош в боевых искусствах перед прибытием в Академию. Главное — не пропустите удар, тщательно следите за соперниками, чтобы вас не «затанцевали». Начнем с того, что я попытаюсь сковать двоих бойцов противника — попытайтесь использовать эти мгновения, чтобы вывести из строя хотя бы одного из оставшихся, действуя парами. Они, несомненно, будут пытаться использовать ту же тактику, так что очень важно, кто первым преуспеет. Шенкер, будешь работать в паре с Пелетом, Рабош — с Рокси. Я сам за себя, на меня внимания не обращайте, выкручусь.
На арену мы вышли с нашими соперниками одновременно, выстроившись в две линии в десяти метрах друг от друга. Пятеро парней, все плечистые — попробуй пострелять по пять часов в день много лет подряд, и плечи накачаешь без проблем. Самый большой с бугрящимися мышцами стоит по центру напротив меня. Не факт, что это их лидер, но удары от него не стоит пропускать ни одному из нас — в них будет столько силы, что можно моментально выйти из строя.
Один из судей трубит в горн, и мы бросаемся на соперников, а они на нас. Я лечу впереди всех, появляясь в промежутке между громилой и его соседом — оба в результате не могут меня игнорировать. Громила бьет рукой, я приседаю, пропуская удар над головой, левой рукой блокирую удар ногой со стороны его соседа, направленный мне в почку. Успеваю схватить его за штанину и с усилием швыряю его на громилу. Тот вынужден подхватить своего коллегу, не ронять же его на землю, а я подпрыгиваю и бью прямым ударом ноги в его челюсть. Искусство удара ногой прямо в воздухе непростое, вторая нога не опирается на землю, поэтому надо бить так, чтобы удар шел от твоей массы тела, а это надо уметь. У того, кто не умеет, этот удар больше красивый, чем опасный для противника. Но я знаю все особенности этого удара и умею его выполнять — громила отлетает назад, все еще держа подхваченного соседа, и они оба валятся на землю.
В это время на меня, пытаясь защитить своих товарищей, выпрыгивает третий игрок команды врага, длинноволосый блондин и старается с лету ударить меня кулаком в челюсть. Уклоняюсь от удара, пропуская его мимо головы, перехватываю парня за одежду и броском через бедро швыряю на копошащихся на земле товарищей. Контролируя по привычке все поле боя, вижу, что двое других противников для меня опасности не представляют — одного уже вбивает в грунт связка Шенкера и Пелета, а второго вот-вот дожмут Рабош и Рокси. Поэтому прыгаю на уроненную мной троицу сверху и приземляюсь локтем на печень блондина. Ему после этого уже ни до чего, и я, лежа на нем, успешно препятствую попыткам двух других подняться и вернуться в бой.
Трубит горн, и раздается крик судьи:
— Схватка прекращается победой команды Королевской Академии Магии за явным преимуществом!