И полминуты не прошло, а мы уже выиграли у «танцующей» команды. Помогли встать противникам, паре из них точно понадобится помощь лекаря. Громила, которого я уронил первым, так щупает свою челюсть, что видно — боится, что она раздроблена. Говорю ему:
— Не переживай, все у тебя в порядке, тебя надо бревном бить, чтобы что-то тебе повредить!
Лицо громилы светлеет, он польщен.
— Гохес, — говорит он и кривится, челюсть явно сильно болит. — Ловко ты меня!
Раз представился, значит, зла не держит и готов налаживать отношения. Я в долгу не остаюсь:
— Эйсон, рад знакомству!
Судья просит нас побыстрее освободить арену для следующего боя. Двоим — уроненному мной блондину и жертве атаки Шенкера и Пелета — требуется помощь, чтобы идти. Помогаю блондину, Шенкер и Пелет тащат своего противника. Пострадавших на трибунах встречают лекари и тут же приступают к лечению. Для нас зарезервированы первые ряды у арены — садимся рядом с оставшимися игроками команды Академии лучников и смотрим вместе три следующих боя, потихоньку общаясь. Все трое — с четвертого курса, уже скоро выпускной, планируют отправиться после окончания Академии на границу в один из гарнизонов. За три года безупречной службы тем, кто захочет служить и дальше в армии, дают дворянское звание и минимальную командную должность.
Все остальные бои идут долго — так быстро, как мы, не может победить никто. Наконец, все же бои заканчиваются, проводится жеребьевка. Следующий бой у нас будет с Армейской Академией. В полуфинал вышли также Командирская Академия и Академия сыска. Последней не позавидовать: Командирская — одна из самых сильных команд турнира.
— Все видели, как их тренер ловко работает коленями и локтями? — принялся готовить я бойцов к схватке с Армейской командой. — Будьте готовы к тому же с его студентами, пусть даже они вначале могут использовать традиционную тактику. Но едва вы расслабитесь, они молниеносно перестроятся на эту. Очень мощная техника, относитесь к ней с уважением. И не только в ударном плане опасна, но и с точки зрения блоков. Натолкнуться рукой на обычный блок или блок локтем — две большие разницы.
Я сам всегда с уважением отношусь к любым противникам и используемым ими техникам. А тут — в команде Армейской Академии все были как на подбор здоровые лоси, с длинными мускулистыми руками и ногами, и удары локтями и коленями будут очень сильными.
Первой по жребию пошла сражаться Рокси, за ней шли Рабош, Шенкер, Пелет и последним я. Против Рокси, насколько я успел разжиться информацией, вышел сам капитан команды — не повезло, лучше бы мне с ним бой выпал. Тем не менее пару минут бой шел на равных, и действительно, как я и предупреждал, локти и колени не использовались — традиционные удары ногами и руками, попытки подножек. Затем Рокси сочла, что подловила противника, и решила провести бросок в ноги, чтобы опрокинуть его на спину и вывести на болевой. Увы — соперник лишь притворился, что оступился, провоцируя ее, и его локоть опустился ей на затылок, заставив упасть, как от последнего удара топора падает срубленное дерево. Пришлось поволноваться — таким ударом и убить можно, если бить локтем в нужную часть черепа. Меня, по крайней мере, такому смертельному удару обучали. К счастью, обошлось — лекарь не сразу, но откачал Рокси уже на трибунах. Бой на арене продолжился, сражаться вышел Рабош.
Противник ему тоже достался достойный, и поволноваться нам за него пришлось. Но все же спустя семь минут очень равного боя Рабош завалил его одним из выученных у меня приемов, заломил руку и заставил сдаться.
Вслед за этим Шенкер проиграл, и придраться мне было не к чему. Он отработал достойно, но у противника, видно было, накопился огромный опыт поединков, и ни один из выученных у меня приемов против него не прошел. Едва он чуял что-то необычное в манере атаки, как тут же удваивал осторожность, уходя в глухую оборону, пробить которую у Шенкера попросту не хватало опыта. Бой он проиграл нокаутом, потеряв сознание после ловкого удара коленом в лицо.
Пелет очень волновался, выходя на свой бой — понимал, что если проиграет, наша песенка будет спета. Но сумел сконцентрироваться на арене, да и противник ему достался послабее предыдущего. На четвертой минуте нокаутировал его боковым ударом в челюсть — у него они получались просто на загляденье.
Наконец, пришел черед и моего боя. Противник мне достался серьезный, чуть послабее капитана. Самый старший из команды, ему точно было лет двадцать пять. Лицо было все в шрамах, свидетельствуя о богатом опыте сражений, в том числе и не на арене, а в реальном бою — значит, скорее всего, как следует повоевал перед поступлением в Армейскую Академию. Вполне возможно, что копил деньги на обучение. Подавляющее большинство офицеров в армии, получивших ранения в голову во время боевых действий, не сводило шрамы — быть на серьезной должности с кукольным личиком означало, что тебя могли перепутать с какой-нибудь тыловой крысой, которая росла в чинах сугубо из-за хороших связей.
Глава 10
Я отнесся к сопернику с должным уважением — дал ему возможность показать, на что он способен. Но не играл — это вещь опасная, можно заиграться и продуть бой. Улучив момент, провел подкат в ноги, уронил противника на спину, поймал шею в ножницы из ног и придушил — сдаваться он не хотел, так что я выиграл бой, когда он потерял сознание.
— Долго возился, мог победить раньше, — недовольно сказал Джамир, когда я поднялся на трибуны.
— Интересно было посмотреть, что он умеет, мало ли узнал бы что-то новое! — сказал я.
— Понимаю, но будь осторожнее. Особенно когда пойдет финальный бой. Просто сразу вырубай, когда увидишь возможность, ставки очень велики! Да и иметь дело придется, скорее всего, с командой из этой Академии, а они тут самые сильные противники.