Хлыст затрясся и быстро закивал, подтверждая — да, он знает! И в глазах его сразу что-то изменилось — он стал совсем иначе на меня смотреть. С почтением и уважением. В воровском мире все знали про Вана без изъяна — в том числе и то, что кто попало выход на его посредников не имел. Только очень серьезные люди имели, и в этом и был залог его безопасности.
— Работать будешь как Зенг, но половину выручки будешь оставлять себе, половину откладывать для меня. С портальным наркотиком не связывайся, но записывай все, что узнаешь о том, кто им торгует и кто делал тебе предложения об этом. Все взятые контракты дублируй для меня. Бумаги и деньги будет забирать мой доверенный человек — я буду его присылать по понедельникам и четвергам. Обеспечишь его безопасность в своем районе.
— Как я его узнаю? — спросил бандит.
— Он скажет, что он от Маски.
Решив вопрос с бандитом, отправился спать. С моей точки зрения, сегодняшняя ночь прошла вполне продуктивно. Конечно, все, кроме меня, были шокированы, когда Корнел получил стрелу в сердце и выжил за счет регенерации. Это понятно — здесь это практически чудо, а вот в будущем я выживал в тяжелейших ситуациях за счет птичьих ингредиентов не раз и не два. Надо будет, кстати, обновить ему ингредиент в районе сердца, да и снабдить такими же ингредиентами Зейлу, Скалу, Клыка и Бретера. И, наверное, надо сделать это одновременно с предложением вступить в мой клан. Время пришло — мы будем обживаться в городе, клан должен разрастаться, и самое главное — они мне уже достаточно доверяют, чтобы с интересом рассмотреть предложение о вступлении. А уж регенерация будет заманчивым бонусом за вступление. Но это позже — завтра нам есть чем заняться.
Разбудил всех на рассвете, съехали из отеля, отправились в ресторан за пару улиц от него. Там наконец смогли снять маски и пообщаться в отдельном кабинете. Началось общение, правда, с критики в мой адрес.
— Эйсон, объясни, каким это образом мы, убив одного главного бандита в том бандитском районе, решили войти в этот бизнес, поставив туда другого? — Корнел за ночь, похоже, пришел в себя после смертельного ранения и чудесного спасения и заинтересовался деталями произошедшего.
— Давайте будем реалистами, — сказал я, — невозможно покончить с преступностью в столице. Убьешь одного босса бандитов, тут же на его место придет другой. И не факт, что он окажется лучше для населения. Может быть, более жестоким и кровожадным.
— И что, ты думаешь, что этот самый, как его там… Хлыст станет под твоим надзором более гуманным босом в том районе? — спросила и Джоан.
— Несомненно! — подтвердил я. — Он же будет вынужден отчитываться мне обо всем, что делает. Кроме того, для меня сейчас самым важным делом является борьба с распространением портального наркотика. Это самое страшное зло, что происходит из-за криминала. Удачно вышло, что мы вскрыли один из каналов поставок наркотика в столицу, идя по следу наших врагов, но поверьте мне — таких поставщиков десятки. Я запретил Хлысту торговать портальным наркотиком в зоне его ответственности и попросил сообщать обо всех предложениях заняться такой торговлей, что ему будут делать.
— Но все равно клану, который хочет резко взлететь в столице, связываться вот так напрямую с бандитами… — покачал головой Корнел. — Кроме того, почему ты уверен, что Хлыст будет нам верен? Не предаст и не обманет?
— Я принял уже определенные меры, чтобы не предал, — сказал я, — не говоря уже о том, что он видел, как я пошел один к Зенгу, который сидел под охраной десяти бандитов, и что Зенг умер, а я вернулся живым. Но, конечно, я приму и дополнительные меры безопасности. Где-то через месячишко, когда у него установится новая иерархия в банде, я выйду на одного из его заместителей и подкуплю его, чтобы он мне стучал. Если то, что он будет сообщать мне, начнет расходиться с тем, что приходит от Хлыста, я приму соответствующие меры, чтобы меня не обманывали.
— Да, твой поход к Зенгу выглядел впечатляюще! — сказала Джоан. — Я так понимаю, ты еще не готов рассказать нам, как такое возможно?
— Почему же? — сказал я.
В двух словах рассказал, на что способен мой эспандер. Потом еще и показал, вызвав всеобщий восторг. И только о том, как его раздобыл, не стал рассказывать. А то знаю я, что произойдет дальше — все тут же побегут искать такие же порталы, чтобы разжиться подобным артефактом. А они не готовы — я сам там едва не погиб, со всем своим военным опытом. И все остальные, кто ходил в гости к пространщику, хорошо научились выживать на войне, но все же не все из них вернулись из портала живыми. Так что если решу, что им нужны такие же артефакты, то лучше сам несколько раз схожу в другие локации с пространщиками и подарю им потом, чем буду рисковать их жизнями.
Удачно вышло, что не стал им показывать мой пространственный артефакт раньше — сейчас, увидев его, все напрочь забыли про то, что пытались осуждать мои близкие отношения с бандитами. Тема оказалась закрыта, и я, чтобы не возвращаться к ней, перешел к следующей, едва восторги стихли:
— Итак, сегодня вечером или завтра утром караван сыновей Варака с портальным наркотиком приходит в город. Мы знаем направление и ворота, которыми он войдет в город. Мы знаем, на каком складе обычно происходит обмен наркотика на деньги. Давайте обсудим, как мы построим операцию по захвату денег и уничтожению наркотика!
Как поведал призрак Варака, караван избегал досмотра на въезде в город посредством серьезной взятки представителям городской стражи на воротах. Давали ее якобы, чтобы ускорить въезд в город, но стражники прекрасно понимали, что караван везет что-то запрещенное. В то же время не было гарантии, что что-нибудь в этой налаженной системе взяток не сорвется, поэтому караван решили отслеживать с самого въезда в город. Чтобы точно знать, что все идет по плану и партия наркотиков не обнаружена и не изъята городской стражей. А то ворвешься так на бандитский склад — а там никого и нет!
У меня был большой соблазн провести заранее разведку в этом районе, но я от него воздержался. Имелся риск, что появление чужака возле этого склада насторожит бандитов и заставит перенести место сделки. А вот это нам было точно не нужно!
Для слежки за караваном вечером, пока светло, решили отрядить Эрли и Джоан. Эрли знала сыновей Варака в лицо, так что караван сумеет опознать. Ну, а Джоан будет за компанию и чтобы обеспечить безопасность сестрички. Да и выглядеть вдвоем они будут менее подозрительно, чем одинокая девушка в маске, кого-то ожидающая у ворот. А так — две подружки болтают на улице — чего тут подозрительного? Встретились, увлеклись разговором, забыли, куда ехали, и остановились. Ну и что, что в масках, видимо, знатные и богатые, не хотят, чтобы их узнали. А если караван не появится до ночи, то их сменим мы с Тивадаром. В темноте нас стражники и не увидят, если не будем лезть к самым воротам. А мы не будем. Если и ночью караван не придет, то с утра Эрли и Джоан снова сменят нас.