— Все, что нужно было узнать, и даже больше! Но давай воздержимся от деталей, пока мы не одни! — ответил я.
Через пару минут я вспомнил, что все же есть смысл немного тут задержаться:
— Давайте на следующей улице свернем, заглянем в дом Зенга. Там в тайнике есть кое-что, что надо срочно захватить с собой, пока о его смерти не узнали его подчиненные и не растащили все.
Мои сокланы все поняли правильно, никто не стал возражать, деньги нам были очень нужны. По дороге рассказал, где именно в доме находится тайник. Дом Зенга я нашел очень быстро, свет в окнах отсутствовал, и сам Зенг мне сказал, что никого там не оставил. Разумный ход — иначе охранников могли захватить и, допросив, узнать про новое убежище бандита. Попросил Корнела забраться в подвал и принести все, что найдет в тайнике, — он явно справится быстрее, чем я с моей хромотой.
Ожидание не затянулось, Корнел выбежал из дома через четыре минуты. Но едва он запрыгнул на лошадь, как из переулка на нас выскочила целая группа мужиков, не меньше пятнадцати, с поднятыми мечами и самострелами:
— Стоять! Слезли с лошадей, живо!
Стражниками они не являлись, одеты были в свободном стиле, значит, можно не стесняться. Особенно раз мы явно нужны им живыми, иначе они бы сначала обстреляли нас из самострелов. Так же рассуждали и остальные мои сокланы — мы начали швыряться заклинаниями и стрелять из самострелов практически одновременно. Стрелы засвистели в ответ, лошадь Джоан стала заваливаться на бок, мой конь тоже болезненно всхрапнул. Может, мы бы и не выдержали этот натиск, если бы он продолжился, но помогла извечная боязнь простых людей магов — увидев массовые магические удары в свой адрес, уцелевшие нападавшие развернулись и с паническими криками бросились бежать.
Корнел схлопотал стрелу прямо в сердце, но Джоан, успевшая спрыгнуть с убитого коня, увидела, как он падает с седла, тут же подскочила к нему, поддержала, не дав совсем упасть, и выдрала стрелу прямо с мясом из груди. Тут же запустился процесс регенерации от подсаженного ему в этот район птичьего ингредиента, так что умереть он не успел. Слез с помощью Тивадара на землю и сидел в пыли, обалдело щупая окровавленную прореху в сюртуке прямо напротив сердца.
Я отделался легче: направленная мне в грудь стрела отлетела в сторону — в этот раз мой защитный артефакт все же сработал. А вот Ветер схлопотал стрелу в левую бабку и был весьма этим недоволен.
Тивадар бросился резать глотки недобитым боевикам, но я успел его остановить после первой жертвы:
— Спроси хоть, кто они и чего хотели!
Один из раненых, увидев Тивадара с окровавленным мечом около своей шеи, тут же принялся выкладывать все нужные нам сведения. Оказалось, что это очередной отряд графа Жерно. Первый, отправленный им в таверну, бандиты перебили. Он нанял второй, побольше, и вот он, узнав адрес Зенга, караулил вторую неделю в доме напротив в надежде захватить его самого или любого, кто тут появится. М-да! Об этом нужно было догадаться мне самому! Нельзя принимать важные решения вот так, на бегу, не подумав как следует. С другой стороны, не хотелось упустить сокровища из тайника Зенга. Ладно, главное, что все хорошо закончилось!
Лошадь Джоан пришлось пристрелить — две стрелы вошли глубоко в грудь, ее уже не вылечить. Ветер смог идти после удаления стрелы, но ехать на нем точно было нельзя. Оставить разговорчивого наемника в живых мы не могли — свой отряд его бросил, а когда здесь из-за шума схватки появятся местные бандиты, а они появятся, он им все выложит и про своих, и про нас. И к чему нам такая хорошо информированная погоня? К счастью, сохранить жизнь мы ему не обещали, так что никаких взятых на себя обязательств не нарушили.
Быстро направились к центру, только дорогу выбрали не главную, а второстепенную, идущую немного в обход. Искать чужаков будут прежде всего на главной дороге, ведущей из вотчины бандитов, никто не подумает, что мы выберем для отступления более длинную. Не зря мы вчера просидели несколько часов в башне Джоан, изучая подробнейшую карту города. Мы с ней шли пешком, и Тивадар спросил:
— Если у нас лошадей не хватает, то зачем мы с собой везем этого пленного бандита? Он свою роль сыграл, надо от него избавляться!
— Нет, братишка, это преждевременно! — покачал головой я. — Есть у меня на него планы! Тощий, как тебя зовут-то?
— Хлыст! — ответил бандит дрожащим голосом. Ясно, что он тоже понимал, что больше не нужен, и боялся, что кто-то об этом вспомнит. Вот Тивадар и оправдал его ожидания. А он видел, как мы добили тех наемников, что на нас напали. Но, во-первых, мы обещали сохранить ему жизнь, а во-вторых, пришла пора брать преступный мир столицы под контроль. Сразу такие дела не делаются, тут нужно идти шаг за шагом.
— Задам тебе только один вопрос, Хлыст. Что скажешь, если не только останешься жив, но и начнешь на нас работать, заняв место Зенга? — спросил я.
— Ты с ума, что ли, сошел, Э…? — спросила Эрли, но вовремя осеклась, не назвав меня по имени.
— Вовсе нет, но я не тебя сейчас спрашивал, пусть ответит Хлыст! — жестко ответил я. Ну да, что это такое — сопливой и совсем неопытной в таких делах девчонке учить меня действовать во время боевой операции! Эрли поняла свою ошибку и замолчала.