– Погоди, ты убил крахта??? – спросил Корнел.
– Это что за монстр такой, что ты так возбудился? – удивился Тивадар.
– Повелевающий взглядом! – ответил Корнел язвительно. – Так ты припоминаешь, или вообще все лекции по монстроведению в шапку проспал?
– Да ладно! – еще сильнее удивился Тивадар. – Он же не про нас! На эту тварь только начиная с тринадцатого разряда маги ходят!
– Эйсон, покажи им свой медальон чести! – обиделась за меня Эрли.
Делать нечего, пришлось доставать медальон из мешочка и показывать. Братья были так впечатлены, что перестали переживать за мои одиночные прогулки по ночным улицам столицы. Зато потребовали подробный рассказ, как я умудрился это сделать. Как и Эрли, рассказал все до мельчайших деталей – если однажды пригодится, они должны знать, каковы реальные шансы справиться с таким монстром, и не иметь иллюзий.
Почувствовав после этого, что слишком много всего вывалил на братьев, попросил их рассказать про приработки на каникулах. За обедом мы так и не успели обсудить эту тему, а мне было на самом деле интересно. Нужно было вживаться в текущую жизнь королевства, и сбор информации о разных ее сторонах был мне только на пользу. Рассказывать стал Корнел, причем явно стесняясь – никаких монстров уровня моего крахта они, конечно, не завалили, – но увидев мой неподдельный интерес к их приключениям, приободрился. Работали они охранниками в большом караване, с возможностью на безопасных привалах отлучаться на портальную охоту, сильно не рисковали, всего за время каникул смогли заработать пять сотен золотых монет. Очень неплохо – в этом году у отца денег на учебу уже можно не просить. Я им передал, насколько отец был им благодарен за такую помощь и как тепло отзывался об этом решении, и парни заулыбались. И со всем вниманием, конечно, выслушал их рассказы о тех монстрах, с которыми они столкнулись. После чего похвалил братьев за то, что они работали аккуратно и не пытались лезть в чрезмерно опасные локации.
Едва стемнело, я извинился и отправился готовиться к тому, чтобы покинуть на время Академию. Эрли и братья хотели меня проводить до магического барьера, но я отказался, сказав, что это может привлечь ко мне ненужное внимание. Пусть беседуют дальше, потом идут на ужин, и в случае чего скажут, что я был вместе с ними.
С собой в город помимо острого кинжала я прихватил свой самострел для скрытного ношения, да надел перевязь с тремя ножами, прикрыв ее жилетом, – в городе носить напоказ такие ножи не стоило. Пытался недавно также смастерить взрывные артефакты на наконечники стрел, но нужно было сооружать их совсем уж миниатюрными, из-за особенностей конструкции самострела. Проведя расчеты, понял, что выгоднее использовать обычные острые наконечники, стрела с ними нанесет больше вреда.
Благополучно преодолев магический барьер, я отправился по одному из адресов, которыми снабдил меня благодарный Шанкот. Это был его самый важный родственник в столице, и он меня заверил, что у него прекрасные связи. Вот в его алхимическую лавку я и направился. Улицы были не совсем пустынны – несмотря на темноту, прохожих хватало. Один из них, хотя и сильно занервничал, когда я к нему обратился, даже подсказал мне, когда я немного заблудился, куда мне нужно двигаться.
Когда я добрался до нужного адреса, лавка готовилась к закрытию. Я это понял, когда увидел недовольное лицо продавца. Он как раз подметал пол после посетителей.
– Передайте хозяину, что пришел господин Карн от Шанкота! – велел я ему.
– О, господин Шошкот очень обрадуется, господин Карн! – продавец тут же поменял выражение лица на очень любезное. – Он меня предупреждал, что вы можете появиться! Присаживайтесь вот здесь, тут уже прибрано, а я мигом!
С поклонами усадив меня, он тут же убежал. И через две минуты вернулся вместе с хозяином, который был внешне удивительно похож на Шанкота! Разве что повыше ростом, да нос и уши немного отличаются.
Несмотря на маску на моем лице, он увидел мое изумление и рассмеялся:
– Вот теперь точно знаю, что вы недавно видели моего двоюродного брата! Как он, пока не буду спрашивать, расскажете за ужином!
Все верно, такие разговоры про родственников по этикету велись только в расслабленной атмосфере. Я потому и смело пропустил ужин в Академии, что точно знал, что не останусь без него, зайдя в гости к родственникам Шанкота.
Десять минут суеты нескольких слуг – и мы уже сидим за богато накрытым столом. И по обстановке в лавке, и по одежде хозяина, и по блюдам на столе было видно, что Шанкот меня в заблуждение не ввел, у Шошкота действительно в столице жизнь была налажена.
Начал Шошкот с благодарности за спасение жизни своего родственника, о чем ему сообщили недавно, предупреждая о возможности моего визита. Минут двадцать я рассказывал, как сейчас живут Шанкот, Джаркот и Данх, ему все было интересно услышать. Ну а затем пришло время для моей просьбы. Заходя издалека, витиеватыми словами, я объяснил наличие острой потребности познакомиться с представителями местного преступного сообщества. Шошкот вовсе не смутился, только спросил, какое именно направление меня интересует. Все верно – специализаций в преступном мире было много, от карманников до уличных убийц, и в нем не было единого хозяина, которому все бы подчинялись.
– В данный момент меня интересуют те, кто поможет собрать определенную информацию о достаточно могущественном человеке, не побоявшись. Как можно больше информации! И, конечно, я готов щедро заплатить!