Мой ранее казавшийся блестящим план по приобретению репутации в среде портальных охотников через Зейлу стал приобретать, как оно обычно и бывает с блестящими замыслами по мере их реализации, и дополнительные нюансы. Если я появлюсь вечером в кабаке «Три топора», то девушка может захотеть снова пойти со мной развлекаться. Она в своем праве, днем уже поработала, вечер и ночь – время для отдыха. Отказывать ей нехорошо – будет выглядеть так, словно она мне не понравилась. И Зейла затаит зло на меня, и некоторые другие охотники могут решить, что я слишком молод и зелен, раз так поступаю с очень красивой девушкой. А пойти с Зейлой – я знаю, чем все это закончится, ни о каких делах уже речи не зайдет. Но как бы мне хотелось повторить все с ней – та ночь была просто волшебной!
Отвлекся от размышлений, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд. Сразу и понял чей – уже не первый раз в столовой ловил на себе злобные взгляды Даркона. Двойного проигрыша вчистую он мне не простил и явно строил какие-то планы возмездия. Ресурсы у него для этого были – как же, наследник могущественного столичного клана! Так что расслабляться по его поводу не стоит. Ха, и он же тоже лорд! Вместе с тем ревнивцем уже два лорда неровно ко мне дышат – неплохо для студента из провинции, только на этой неделе приступившего к занятиям!
Но и сегодня все ограничилось только взглядами, так что я спокойно поел, строя планы на вечер. Быстро пролетели лекции, и, едва стемнело, я рванул из Академии.
«Три топора» встретили меня обычным шумом и бьющим через край весельем. Портальные охотники постоянно ходили по грани между жизнью и смертью, здорово рисковали, неплохо даже по столичным меркам зарабатывали и веселились каждую ночь, как в последний раз – и это не было преувеличением! За несколько дней этого было не заметить, но если посмотреть за год, то состав тех, кто собирался, обновлялся примерно на треть. Кто-то погибал, прикрывая товарищей, кто-то по глупости, кто-то – неправильно рассчитав свои силы. Погибали и целыми командами – в этом случае веселье на один вечер приглушалось, шумели меньше и расходились раньше. Разумеется, все это мне рассказывали в будущем те, кто сейчас был тут совсем молод и от души веселился, не желая даже задумываться об этих вещах!
В этот раз меня узнавали, и приветствовали как равного, что было очень приятно. Видимо, Бретера позавчера хорошенько расспросили о моем посещении локации с брогами, и его рассказ дал всем понять, что ко мне нужно относиться серьезно. Но я, здороваясь, старательно высматривал Зейлу – не заметив, успокоился. Устроился снова было за столом в одиночку, но меня тут же пригласили к себе охотники с соседнего стола – еще раз подтверждая мое впечатление, что теперь я тут свой.
Ребята оказались неплохими, хотя и явно начинающими. К счастью, понимая это, они осторожничали, работая только в локациях, которые им были точно по силам. Я это уважал – так выше шансы набраться нужного опыта и выжить в будущем. Но мне новички были не нужны – чтобы охотиться на серьезных монстров, лучше брать с собой проверенных бойцов, таких, как Клык, Скала или Бретер. Я на своем опыте знал, что они не предадут, не подставят и сделают все возможное, чтобы помочь друг другу. Можно ли желать лучшего, если собираешься в опасные локации?
Мне повезло – Бретер появился раньше, чем Зейла. Клык и Скала пришли еще раньше, но им я еще не был представлен – и сам лезть знакомиться не хотел. Они не были симпатичными девушками, так что навязывать им свою компанию было бы неуместно. Мне вообще повезло, что на призыв Зейлы о помощи отозвался именно Бретер!
– Я, признаться, удивился, когда ты вчера не появился! – сказал он, пожав мне руку.
– Да затупил, надо было, конечно! – согласился я.
– Хорошие новости для тебя – Зейла вчера выглядела рассеянной и постоянно смотрела на дверь! – уже тихо сказал, улыбнувшись, Бретер.
– Не подскажешь, кстати, ее адрес – хочу послать ей цветы! – попросил я.
– Лучше принеси лично, она не поймет такого жеста, не из благородных! – не одобрил Бретер, испытующе посмотрев на меня.
– Я тоже не из благородных, хотя амбиции есть, не скрою! – ответил я на невысказанный вопрос.
– Просто эта твоя маска как бы намекает, что ты у нас можешь внезапно оказаться каким-то бароном или графом! – улыбнулся мой собеседник, несколько расслабившись. Ясно, что со знатным аристократом он бы чувствовал себя стесненно.
– Ну, ерунда все это, если честно, для меня главное в человеке, можно ли на него положиться или нет! – пожал плечами я.
Мои слова, было видно, Бретеру понравились. Собственно, это был и его личный кодекс чести, когда я его встретил в будущем. Но это в будущем, а сейчас, похоже, он еще испытывал какой-то пиетет перед аристократами.
– Слушай, твои деньги у меня, твои кони у меня – когда забирать планируешь? – спросил он меня.
– Деньги не к спеху, а вот коней я бы забрал! – ответил я. – Найдется сейчас время сходить за ними?
– Давай, ты удачно меня поймал – раз за стол не успел сесть, значит, это потерпит! И деньги сразу отдам, нечего ими разбрасываться!
По дороге разговорились. Начал Бретер: