Твари атаковали молча, но, получив отпор, начинали орать, громко и пронзительно. Глотка у них была мощная, и такой крик около уха мог и оглушить!
Мне повезло с этим деревом за спиной – не будь его, мог бы и не отбиться! Все же я пропустил два удара когтями от проломивших огненный щит обожженных и воняющих опаленной шерстью монстров. Я рассчитывал, что щит продержится дольше, но выдающаяся сила дальров оказалась тем аргументом, с которым он не смог справиться. Досталось левому плечу и ребрам с той же стороны, и каждый из ударов мог меня оставить без руки или сломать напрочь ребра, воткнув их осколки в сердце и легкие, не сумей я все же уклониться вправо. К счастью, эти монстры оказались последними – левому я влепил воздушную стрелу в глаз, а правому вначале отрубил лапу копьем при новой атаке, рубанув им как мечом, а затем перерубил и шею.
Когда они рухнули на землю, я замер, судорожно сжимая древко окровавленного копья, не в силах поверить, что бой закончен. Один из самых свирепых и интенсивных боев в моей жизни, учитывая, что у меня было семь противников! Понадобилось секунд десять, чтобы поверить в то, что все закончилось, – но все равно отходить от дерева, сумевшего защитить мою спину, было психологически непросто.
Дальше я действовал очень быстро – с остервенением рубил шеи монстров, закидывая их головы в мешки. Немедленно покинул портал, едва закончил. И только войдя в безопасный переход, скастовал лечебные заклинания на пострадавшие руку и бок.
Выйдя из перехода, прежде всего занялся осмотром ран. К счастью, я не ошибся, и они не были очень тяжелыми, хотя на руке мышцы и были сильно разодраны. Замотал раны бинтами и хмыкнул, покачав головой. Вот так, едва вступив в портал с обычно пассивными монстрами, нарваться на такую горячую встречу! Словно кто-то намекает мне, что пора заканчивать с одиночной охотой, подкидывая мне самые непростые варианты.
Разумеется, ни о какой дальнейшей охоте на любых монстров речи не шло. Порванные мышцы на руке следовало сшить – тогда заживление при помощи магии сработает быстро и эффективно. И нужно обратиться за помощью в том и другом к настоящему магу-целителю – Аркош, может, и сумеет меня зашить, но скастовать нужные лечебные заклинания не в силах. А при помощи таких, которые можем использовать он и я, рука выйдет из строя дня на четыре. Этого я не могу себе позволить, учитывая договоренности с Бретером о скорой охоте на серьезных монстров. Да и в любой момент Джамир может устроить очередной турнир, а я с такими ранами нормальным бойцом быть не смогу. Не говоря уже о том, как объяснить, где я умудрился их получить – считается же, что я безвылазно сижу в Академии!
Заморозив головы тварей и сложив их в сумки, отправился обратно в город. Вначале заехал к Аркошу, дав ему подробные инструкции, как следует поступить с трофеями, а оттуда уже отправился на дом к магу, оказывающему врачебные услуги в ночное время, – у меня были адреса троих таких в нашем районе, поскольку я прекрасно знал, что такие случаи, как сегодня, более чем возможны.
Маг оказался на месте и с удовольствием выполнил свою работу, зашив раны и скастовав мощное заклинание, которое сделает серьезное ранение незначительным уже к обеду. Зато, раз сегодня я уже для серьезных дел не годился, нашлось время для поисков конюшни поближе к Академии. Искал ее тоже верхом, да и вопросов так меньше возникнет, зачем мне место в конюшне.
Две первые попавшиеся оказались собственностью проживавших рядом богатых людей – там чужих лошадей не принимали. Зато третья выглядела так, словно у ее владельца с деньгами не очень – и там моего коня с радостью согласились взять, ухаживать за ним и выдавать по первому требованию за пять золотых в месяц. Столичные цены, конечно, меня после наших цен в провинции каждый раз поражали – но, с другой стороны, это стимул зарабатывать побольше!
Сразу спросил у конюха, где рядом можно приобрести цветы в ночное время – теперь между мной и Зейлой не было больше препятствия в виде необходимости сегодня охотиться, и можно было и развлечься. Поехал по указанному адресу, купил самый красивый букет из каких-то экзотических лилий. И это обошлось мне еще дороже, чем месячный постой лошади. Эх, столица! С цветами, положенными поперек седла, поехал в «Три топора».
Время было уже совсем поздним, и охотники гуляли вовсю. С удовольствием заметил, что Бретер, Клык и Скала сидят за одним столом – велик шанс, что они обсуждают мое предложение по совместной охоте. Зейла тоже была в кабаке – по своему обыкновению, сидела в компании трех молодых людей, хотя и девушек внутри хватало.
Направился с букетом сразу к ней, чем привлек всеобщее внимание. Кто-то засвистел, чем заставил остальных, не заметивших меня и моего букета, завертеть головами.
– Цветы для прекрасной дамы! – сказал я с улыбкой, вручая цветы девушке.
Зейла так-то не подавала виду, что что-то нас связывает, – тоже мне конспиратор после того, что было позавчера! Но цветы взяла с охотой, и видно было, что мой жест ей понравился.
– Соглашайся, красавица! Выходи за него! – крикнул кто-то поодаль, и зал грохнул смехом.
Глава 23
– Ох, достали же вы, идиоты! – громко сказала она, но голос злобным не был.
А затем она обратилась к парням за столом:
– Что сидите? Не видите, что ли, что мой жених пришел! Тащите ему стул!
Выполнять просьбу, высказанную в виде приказа, бросилось двое из трех, третий даже не шелохнулся – видимо, сам имел серьезные виды на Зейлу, и мое появление с букетом его совсем не порадовало. Даже когда он сидел, было видно, что очень силен – уж больно плечи были широкими. Довершала картину широкая физиономия безо всякого изящества, с чертами, словно вырубленными топором. Тут же в памяти всплыло узнавание – да это же Топор, как выглядит, так и прозвали, из нашей будущей армии! Совсем уж выдающимся солдатом он не являлся, но службу нес исправно, и претензий к нему не было. В опасные места сам не рвался, но приказы выполнял. Периодически становился сержантом, но при малейшей возможности отказывался и снова переходил в солдаты – не любил нести ответственность за других. Силен был неимоверно, а в армии всегда нужны силачи – помимо боев есть множество ситуаций, когда нужно что-то тяжелое быстро погрузить-разгрузить или просто дотащить на передовую. Не раз дрался с ним в учебных боях – несмотря на массивную фигуру был он быстр и гибок. Пару раз он меня завалил, пару раз я его. Но это в будущем, после многих лет обучения искусству сражаться у лучших мастеров, сейчас он вряд ли сможет так же хорошо драться.