Внизу

22
18
20
22
24
26
28
30

— Опять профессор ничего толком не сказал… Хотя эта странная его оговорка про невозможность естественного возникновения магии… Хм…

В его мозгу отложился еще один элемент этой большой загадки. Постепенно и неторопливо складывалась удивительная мозаика.

Парень, что-то бормоча задумчиво, спустился по лестнице на первый этаж. Прошел по коридору и остановился у двери сервисной службы, за которой находились шкафчики сотрудников. Ему нужно было переодеться, прежде чем идти домой.

В голове у него все еще крутились последние слова профессора о магии. Парень и так и эдак пытался интерпретировать то, что услышал. Пока картинка у него никак не складывалась.

— Значит, придется рыть дальше…

Под это свое невнятное бормотание Александр копался в ящичке. Куртка висела на плечиках, и достать ее было делом нескольких секунд. Массивные ботинки лежали на самом низу, поэтому за ними пришлось нагнуться.

— А это еще что такое?

У самой стенки в темном углу что-то сверкнуло. Машинально поставив ботинки на пол, парень протянул руку и вытащил наружу весьма занятную вещицу, очень похожую на старинную табакерку. Это была изящная вещица из золота, словно небольшая шкатулка, инкрустированной слоновой костью и драгоценными камнями. Его взгляд сразу же отметил довольно большой размер розовых бриллиантов, ограненных в классической манере с, как минимум, пятью десятками граней.

— Портрет… Император, судя по одежде… Уж не Петр ли? Кажется он. По крайней мере, очень похож.

На крышке табакерки, действительно, размещалась небольшая миниатюра с искусно выделанным портретом. Здесь изображался довольно молодой человек с небольшими усиками в довольно горделивой позе. Прорисованные знаки императорской фамилии откровенно намекали на его статус.

— Ни хера себе! — вдруг выдал Александр, быстро вскакивая на ноги и бросаясь к двери сервисной комнаты. Быстро проверил, все ли тихо за ней. После вновь запер дверь и сел на один из стульев у стены. До него только что дошло, в какой ситуации он оказался. — Б…ь! — вновь выругался парень, кладя драгоценную вещицу рядом с собой на соседний стул. — Не с потолка же это упало в мой ящик.

Склонный к педантизму, как и все интелы, парень регулярно приводил в порядок содержимое свое ящика. Все протирал, заглядывал в каждый закоулок. Он просто физически не мог пропустить такую находку, если бы она была там раньше. Получалось, что табакерка появилась там совсем недавно.

— Это подстава, — пришел он к наиболее логичному объяснению. — Проклятье! Как же все это не вовремя…

Его мозг тут же «расписал» то, что должно произойти дальше. У такой даже на вид крайне дорогой вещи обязательно есть хозяин, который, несомненно, придет в ярость, обнаружив ее пропажу. Когда же табакерка найдется у простого уборщика, встанет вполне закономерный вопрос — а, как она оказалась у него в шкафчике? Не известно? Значит, украл у благородного! Вердикт понятен и однозначен.

— Теперь еще это… Непонятный «наезд» с кредитом, подкинутая табакерка. Случайность…

К сожалению, на случайность это все никак не походило. Все это выглядело, как звенья одной цепи. Казалось, кто-то очень умело расставлял капканы на него, словно проверяя его способности вывернуться из очередной неприятности.

— Что же теперь делать? Если табакерка подкинута сегодня, то меня уже сейчас могут ждать у входа в гимназию или рядом с домом. Скорее всего, они находятся уже здесь, — размышлял он, поглядывая на часы на коммуникаторе. — Не дураки, должны понимать, что я постараюсь сразу же избавиться от этой находки. В гимназии ее не спрячешь, повсюду камеры… Вот же уродство!

Александр попытался успокоиться. Его второе «Я» — бывший хозяин тела вновь пытался вырваться из глубин сознания, атакуя гормонами возбуждения и стресса. Для интела же это было совершенно неприемлемо, так как его стезя это абсолютный контроль над телом и сознанием.

— … Вдох — выдох, вдох выдох, — глубоко задышал парень, медленно и отчетливо проговаривая свои действия. — Вдох — выдох, вдох — выдох, — простейшие упражнения на успокоение, расслабление и самоконтроль помогли и на этот раз. Душившие его эмоции, только что душившие его, довольно быстро сошли на «нет». У него в запасе было еще много такого рода техник, которыми интелы приводили свой разум в особое состояние покоя. — А сейчас подумаем…

У него не было никаких сомнений, что его пытались подставить с помощью этой табакерки. Обнаружив пропажу у него, ему без всяких разговоров инкриминируют кражу, причем в особо крупном размере. Стоимость табакерки, даже на первый взгляд, была весьма ощутима. Реальная же ее цена, скорее всего, была баснословна.