Внизу

У небольшого особняка с красивым, но довольно запущенным садом, остановился черный джип со странными номерами, состоящими из одних лишь цифр. Из салоны вышли двое крепких мужчин в темных плащах и надвинутых на самые брови шляпах.

— К черному входу, — негромко проговорил один из них в ручной коммуникатор. С заднего сидения автомобиля вылез еще один пассажир, представлявший собой полную копию первых двоих. Был примерно такого же роста, широкоплечий, в темном плаще и шляпе.

После этого пара пересекла сад и оказалась на крыльце особняка, в котором сиротливо горело лишь несколько окон. Поправив подмышечную кобуру, первый несколько раз нажал на кнопку дверного звонка.

Некоторое время ничего не происходило. Казалось, дома никого не было. Но, когда мужчина вновь потянулся к кнопке звонка, за дверью послышался какой-то звук. Кажется, кто-то шел.

— Кхе-кхе… Хм, — дверь открылась и на пороге показался невысокий пожилой человек, подслеповато щурившийся через большие очки. Из прихожей дохнуло алкоголем. Похоже, хозяин особняка изволил немного выпить. — Господа, чем обязан?

Первый мужчина вытащил из внутреннего кармана небольшой жетон с глубоко выгравированным имперским орлом, держащим в лапах три ветвистые молнии. Подержав некоторое время его, спрятал обратно.

С профессором же в этот момент едва удар не случился. Он сильно побледнел, покачнулся. К счастью, успел рукой вцепиться в косяк двери, иначе бы точно на пол рухнул.

— Вы? — только и смог пролепетать он, с ужасом смотря на незваных гостей. — Но я же ничего не сделал… Я же все понял… Никому ничего…

— Профессор Горин, система мониторинга зафиксировала в вашем аккаунте во внутренней сети подозрительную активность. За последние несколько дней резко выросло число запросов, касающихся табуированных тем. Доля упоминаний слова «магия» в различных контекстах выросла более чем на триста процентов. Сейчас вы проедите с нами в спокойное место, где мы во всем и разберемся, — главный из гостей сдвинулся и приглашающе махнул рукой в сторону черного автомобиля. — Не нужно волноваться, профессор. Мы обязательно во все разберемся и найдем виновного. Вы ведь поможете нам в этом?

Старик быстро кивнул, затем еще раз, словно его могли не понять. Хотел еще что-то добавить словами, но никак не получалось выдавить из себя хоть что-то.

Второй мужчина тщательно запер дверь особняка и, набрав на коммуникаторе нужный номер, связался с оператором.

— Докладывает группа контроля. Объект взят. Сопротивление не оказал. Пьян и сильно напуган.

Трудный выбор…

— //-//-

Парень открыл ключом дверь жилого модулю, захлопнул ее и тут же стал оседать на пол. Не просто ему далось это ледяное спокойствие, которое он так мастерски бравировал последний час. Еле-еле вытерпел и не сорвался. Ведь предел есть у всех, даже у интела.

Сидя на полу и бездумно глядя в одну точку, Александр чувствовал себя совершенно опустошенным. Казалось, из него просто вынули стержень и так оставили.

— Есть ли, вообще, кто-то, кто не желает со мной так или иначе разобраться? — невесело усмехнулся он. — Черт, нехороший смех какой-то… Как-то много у меня получается недоброжелателей. Слишком много…

Вот таким, едва не лежащим на полу, его и мама обнаружила. Тут же заохала, запричитала, начала водой на него брызгать. После за какими-то таблетками от припадков побежала и стала пичкать его ими.

— Мам, перестань. Не собираюсь я умирать. Просто слабость напала, приболел немного, — успокаивающе вскинул он руки, пытаясь остановить суетившуюся маму. Только куда там. Та уже напоминала самый настоящий разбушевавшийся вихрь, из которого на парня падали таблетки, грелка, градусник, какой-то приборчик и куча другой медицинской фигни. — Мама, все нормально. Отлежаться просто нужно чуть-чуть.

Та вроде бы немного успокоилась. Помогла ему до кровати добраться. Принесла теплое одеяло, которым и укрыла его. Затем на столик рядом с кроватью положила целый кувшин с теплым молоком, чтобы под рукой было.