Никто не успел понять, что произошло — вой клаксона снова пронзил уши, автобус подняло вверх и резко сотрясло. Затрещало, заскрипело. Правая сторона украсилась глубокой вмятиной, сидения сдвинулись. Джейди ударился о вертикальный поручень. Пассажиры сжались у своих мест. Многие обреченно рыдали.
Автобус едва не перевернуло, он сохранил равновесие, но вдруг с лязгом скособочился влево. Джейди толкнуло прямо на сидения. Он ударился о мягкую спинку, и попытался подняться. Вместе с треском и грохотом разрывающегося металла, автобус свалился на бок. По все стороны посыпались стекла — Джейди успел прижаться к спасительному сидению, которое уже смотрело вверх.
Его сильно ударило район печени. В груди раздался глухой стон, он почувствовал нехватку воздуха. Сознание покрылось туманом, но вскоре прояснилось, а в легкие ударил живительный поток.
Шатаясь и придерживаясь за перевернутые сидения, Джейди тяжелой поступью вышел из автобуса через разодранную дверь, и оперся спиной о ближайший фонарный столб.
Холодная полоса коснулась его спины. Боль в боку потихоньку начала стихать, видимо, обойдется без осложнений. Глубоко вдохнув воздух, Джейди глянул на поверженную махину.
Множество окон были разбиты, а в глаза бросалось несколько широких вмятин. Взгляд парня перекочевал на покрытый зазубринами проход — никто из лежавших пассажиров не подавал признаков жизни. Без сознания, смекнул Джейди. Нет, по большей части он на это надеялся.
Рука машинально потянулась к карману за телефоном.
Только он схватил аппарат, как тут пальцы, скользнувшие по экрану, нащупали что-то не то. Парень уставился на аппарат — небольшой дисплей сверкал огромной трещиной.
— За-а-абу-уд-дь, — слабым, чуть ли не страдальческим голосом прохрипело сверху.
Джейди взметнул голову. На смотрящем в небо колесе примостилось оно. Темные куски свисали почти до самого асфальта. Чудовищу явно досталось, раз оно до сих пор не наплыло на парня и не начало переваривать.
На ее поверхности, разгребая складки материи, небрежно пролезли два огромных глаза и замерли напротив друг друга. Затем сбоку выплыли зубастые челюсти и остановились справа, на уровне верхнего шара. Теперь ее морда (или ее очертания?) стали похожи на лицо, отчего-то показавшееся Джейди знакомым.
Словно услышав его мысли, туша поддалась вперед и медленно стекла на асфальт. Она выглядела гуще и массивнее. Джейди отшатнулся, испуганно наблюдая за необычным полужидким созданием.
Странная материя вытянулась и неспешно заскользила к нему. Тот, не желая испытывать судьбу, сразу пустился наутек, как внезапно нога зацепилась за что-то, и опрокинула своего хозяина на асфальт.
Вспышка заслепила слизняку прямо в глаза, и тварь скрючилась, прижавшись к автобусу, как улитка, которую тронули пальцем. Белая изогнутая линия скользнула о край помятой металлической крыши и полетела обратно. Та исказилась продольной полосой, и пышные искры посыпались во все стороны. Тварь шелохнулась и юрко протекла под автобус, деловито подбирая загустевшие слои.
Молния полукругом пронзила машину посередине, выполняя буквально ювелирный разрез. Вслед за скрипом поверженный автобус распался на две части.
— Проклятье, там же люди! — закричал Джейди в небо. — Антайо!
Гелеобразная масса булькнула, оказавшись на открытом воздухе. Она выпятила глаз и поплыла по дороге. Молния пролетела над ее полужидкой макушкой и врезалась в асфальт неподалеку. Завидев в лучах райктена свое отражение, тварь захрипела и рванула вверх.
Джейди сразу узнал оружие Антайо. Гладкий металл задрожал, и, вырвавшись из асфальта, молнией понесся ввысь. Яркая полоса рассекла воздух снова и беспощадно ударилась в гору, накрепко припечатав ее к раскаленному дорожному покрытию.
Жижа отчаянно забулькала, пытаясь выбраться, но у нее ничего не выходило. Вопреки своему неподдельному свойству, существо не могло переползти сквозь встрявший ребром диск, а застряло, как ткань, пронзенная ножом. Оно заревело, демонстрируя Джейди огромную пасть, как тут поникло, и обратилось в густую лужу.
Антайо мягко приземлилась рядом с темной кучей, и одним рывком выдернула райктен. Стоя спиной к Джейди, она вдруг резко обернулась к нему.
ebooksa